Zloglasnoj kompaniji poznatoj iz holivudskog filma u kojem joj je mjeru uzela Julia Roberts u ulozi pravne službenice Erin Brockovich ponovo se nalazi u problemima zbog kojih je prije nekoliko dana proglasila stečaj, a prijeti joj i raspad na manje dijelove. Pacific Gas & Electric (PG&E) je najveća komunalna kompanija u američkoj saveznoj državi Kaliforniji te se bavi proizvodnjom i distribucijom električne energije i prirodnog plina. S godišnjim prihodima od oko 17 milijardi dolara, neto dobiti od oko milijardu i pol dolara te 23 tisuće zaposlenih, PG&E plinom i strujom opskrbljuje sjeverni dio najmnogoljudnije američke države.

Film snimljen 2000. godine temeljem istinitih događaja prati Juliju Roberts koja kao pravna službenica Erin Brockovich uspijeva pokrenuti sudsku tužbu protiv kompanije zastupajući nekoliko stotina obitelji koje su stanovale u blizini gradića Hinkleyja. PG&E je ondje godinama trovao pitku vodu te je 1996. konačno pristao na nagodbu vrijednu čak 333 milijuna dolara, najviši iznos u takvom slučaju u povijesti Sjedinjenih Američkih Država.

No ostvare li se najnovija strahovanja, PG&E bi mogao biti odgovoran za plaćanje puno viših iznosa jer se kompaniji na teret stavlja izazivanje požara koji su u proteklih nekoliko godina izazvali ogromne štete u Kaliforniji. Investicijska banka Goldman Sachs objavila je procjenu da bi odštete, pravni i drugi troškovi za požare u posljednje dvije godine, za koje se tereti PG&E, mogli dosegnuti iznos od 29 milijardi dolara, a postoji mogućnost da i narastu.

Odgovornost kompanije proizlazi iz odredbi kalifornijskih zakona koje propisuju da mora snositi trošak osiguravateljnih i drugih odšteta ako je njena oprema doprinijela izazivanju požara čak i u slučajevima kad je poštovala sve propise o zaštiti. PG&E je, čini se, bio daleko od toga. Prema izvještajima državnih istražitelja, dalekovodi i druga oprema ovog elektrodistributera bili su odgovorni za izazivanje požara u sjevernoj Kaliforniji 2017. godine.

U najvećem broju slučajeva drveće, čije je održavanje obaveza same kompanije, srušilo se na kablove, što je izazvalo katastrofalne požare. Državne vlasti još istražuju je li PG&E kriv i za izazivanje dvaju najsmrtonosnijih požara u novijoj povijesti Kalifornije: onog koji je zahvatio okruge Sonoma i Napa 2017. godine, u kojem je poginulo 22 ljudi, i onog u kojem je lani u okrugu Butte smrtno stradalo čak 86 osoba.

Na nesreću kompanije, širenju katastrofalnih požara znatno su pogodovali klimatski uvjeti. Vrlo vruća i suha razdoblja pojačavaju rizik od širenja požara, a stručnjaci za okoliš, čije riječi prenosi britanski Economist, komentiraju da zbog promjene klime čak i male greške mogu imati puno veće posljedice nego što je to bilo ranije i time zaprijetiti financijskoj stabilnosti kompanija. PG&E je, inače, već prije nešto više od 20 godina bio proglašen krivim za izazivanje požara u okrugu Nevada upravo zbog nedovoljnog obrezivanja drveća koje je raslo u blizini dalekovoda.

Slučajevi izazivanja požara i trovanja pitke vode daleko su od jedinih ozbiljnih problema u kojima se tijekom godina našao PG&E. Devetog rujna 2010. u predgrađu San Francisca eksplodirao je pedeset godina star plinovod u vlasništvu korporacije, a u eksploziji je poginulo osam osoba, ozlijeđeno njih pedesetak i uništeno stotinjak domova. Devet godina prije toga PG&E je bio proglasio stečaj nakon poteškoća do kojih je došlo prilikom deregulacije tržišta električne energije u Kaliforniji. Troškovi spašavanja kompanije, što je potrajalo do tri godine, procijenjeni su na 40 do 45 milijardi dolara.

Pod prijetnjom visokih mogućih troškova kalifornijska kompanija, čija se povijest proteže na više od 100 godina, početkom ovog tjedna opet je proglasila stečaj, zbog čega nije isplatila kamate na obveznice u iznosu od 21,6 milijuna dolara koje su dospijevale dan kasnije. Prema dostupnim informacijama, PG&E ukupno kroz obveznice raznim vjerovnicima duguje 17,5 milijardi dolara. Stečaj daje kompaniji mogućnost reorganizacije, a državni regulatori su još krajem prošle godine objavili da istražuju 'širok spektar alternativa' koje uključuje i promjenu čelništva kompanije i njeno razdvajanje na manje dijelove.

U međuvremenu, PG&E je već zatražio dozvolu da podigne cijene električne energije, čime će, naravno, struja postati skuplja za dio građana Kalifornije, ali bi prikupio barem dio novca za pokriće troškova osiguranja i održavanja sustava. Kao što to i obično biva u takvim slučajevima, nemar kompanije u konačnici opet plaćaju krajnji korisnici.