Još od vremena Sabora u Konstanci početkom 15. stoljeća i Zapadne šizme nijedan rimski papa nije se povukao s vlasti – sve do našeg suvremenika Benedikta XVI. No prethodnici Ratzingera odlazili su iz drugih razloga i, naravno, u kontekstima koji su se poprilično razlikovali
U rimskoj Bazilici sv. Pavla izvan zidina nalazi se mozaik s portretima 264 poglavara Katoličke crkve. Povijesno gledano, pretpostavlja se da je 'relevantnih papa' tijekom turbulentnih stoljeća, milenija, borbi za vlast i šizmi bilo ukupno 307.
Između pontifikata Isusovog apostola sv. Petra i današnjeg Benedikta XVI zabilježeno je samo devet slučajeva da je papa, svojevoljno ili pod pritiskom, odstupio s dužnosti.
