Budući američki ministar obrane Ashton Carter izazvao je prilično nezadovoljstvo među lobistima zrakoplovne vojne industrije u Washingtonu, nakon što je rekao da će ozbiljno saslušati argumente vojnika s terena, koji su uz zatražili odgađanje umirovljenja zrakoplova A-10 Thunderbolt II. Taj zrakoplov iz 1972. godine mnogi smatraju najružnijim zrakoplovom Američkog ratnog zrakoplovstva, ali i jednom od najučinkovitijih.

Već nekoliko godina proizvođači modernijih zrakoplova lobiraju da se A-10 povuče iz službe, te da ga zamijene puno skuplji i manje učinkoviti zrakoplovi poput kontroverznog 'nevidljivog' višenamjenskog zrakoplova F-35.

Preskupa i problematična moderna zamjena

Američko ratno zrakoplovstvo već je prošle godine odlučilo umiroviti A-10, kako bi se otvorio put njegovoj zamjeni – višenamjenskom zrakoplovu, F-35 Joint Strike Fighter.

Ipak, do odgode umirovljenja legendarnog zrakoplova kojeg vojnici od milja zovu 'bradavičasta svinja' (Warthog) došlo je zbog kašnjenja proizvodnje F-35 i enormnog rasta troškova razvoja. Naime, visoki troškovi razvoja i tehnologija radarske nevidljivosti podigla je cijenu jednog zrakoplova F-35 na preko 114 milijuna do 150 milijuna dolara po komadu, ovisno o inačici. S druge strane, A-10 košta 'skromnih' 19 milijuna po komadu (u današnjim dolarima, jer zadnji je nabavljen 1994.), a i održavanje mu je jednostavno i jeftino. Sat leta u njemu košta oko 11.500 dolara po satu, dok je sat leta skupocjenog F-35 stoji 44.000 dolara.

U prijedlogu američkog proračuna za fiskalnu 2016., predviđeno je konačno umirovljenje A-10, na radost lobista koji su zagovarali prelijevanje novca koji se troši na te zrakoplove u ubrzavanje nabave problematičnog F-35.

Po tom planu, tijekom 2016. A-10 bio bi umirovljen, ali bi do 2019. bio spreman za akciju, u slučaju nužde. Time bi uštedjeli oko 3,5 do 4,2 milijarde dolara kroz pet godina.

A-10 Thunderbolt II leti još od 1972., a konstruiran je kao primarno kao 'lovac na tenkove'. Naoružan je topom GAU-8 Avenger kalibra 30 mm za koji je razvijeno i posebno streljivo od osiromašenog urana. Leti maksimalnom brzinom od svega 722 km/h, a pilotska kabina oklopljena mu je titanom.

Budući američki ministar obrane Ashton Carter je na saslušanju uoči imenovanja, pred Odborom za vojne službe, rekao da će ozbiljno razmotriti zahtjeve udruge TACP, koja okuplja 3300 aktivnih i umirovljenih vojnika što su u akcijama bliske potpore specijalizirani za navođenje zrakoplova na zemaljske ciljeve.

Žene najvatreniji protivnici skupe promjene

Već ranije za tu su se opciju založili i ključni članovi Odbora za oružane snage, predvođeni republikanskom senatoricom Kelly Ayotte. Ona je također prije nekoliko dana objavila i priopćenje u kojem najavljuje da će se svim silama boriti protiv umirovljenja tog jeftinog i učinkovitog zrakoplova.

'Duboko sam razočarana što je Ratno zrakoplovstvo ponovno odlučilo pokušati umiroviti A-10, iako se radi o ključnom zrakoplovu u našoj borbi protiv ISIL-a, gdje se ponovno pokazao kao učinkovit i pouzdan zrakoplov', rekla je Ayotte.

Kaže da će i dalje nastojati osigurati da američka vojska na terenu ima najbolju moguću zračnu potporu, te da će se i dalje boriti za zadržavanje A-10 dok se u operativnoj uporabi ne nađe neki jednako dobar novi zrakoplov.

Kongres je već prošle godine blokirao planove za umirovljenje ovog zrakoplova, koje je na rasporedu bilo za 2015. Ayotte je u svojoj misiji prikupila mnoge saveznike u Kongresu, među kojima su i bivša pilotkinja, a sada kongresnica Martha McSally, koja ima 325 sati borbenih naleta upravo na A-10.

Oni tvrde da je jeftini i robusni jurišni zrakoplov A-10 u sukobima u kojima sada sudjeluju SAD efikasniji od znatno skupljih višenamjenskih zrakoplova poput F-16, F-15 pa čak i skupocjenog bombardera B-1.