Prošlog tjedna na otoku je održana prva velika NATO-ova vježba otkako je Švedska 2024. postala članica Saveza. Oko 18.000 vojnika iz 13 zemalja uvježbavalo je scenarije obrane od mogućeg ruskog napada, navodi Politico.

"Takav napad mogao bi se dogoditi bilo kada", upozorio je švedski načelnik obrane Michael Claesson tijekom vježbe.

'Nepotopivi nosač zrakoplova'

Gotland se često naziva "nepotopivim nosačem zrakoplova" zbog svojeg položaja usred Baltika. Prema riječima Niklasa Granholma iz Švedske agencije za obrambena istraživanja, kontrola nad otokom omogućuje nadzor velikog dijela pomorskog i zračnog prometa u regiji.

Ako bi Rusija uspostavila sustave protuzračne obrane na Gotlandu, mogla bi otežati dopremu pomoći baltičkim državama i Finskoj. S druge strane, NATO s otoka može nadzirati pristup Baltiku i raspoređivati snage diljem regije.

Švedska vraća vojsku na otok

Zbog promijenjene sigurnosne situacije Stockholm je posljednjih godina uložio više od 200 milijuna eura u vojnu infrastrukturu na Gotlandu. Reaktivirani su sustavi protuzračne obrane, vraćena je stalna vojna postrojba, a na otoku su raspoređeni tenkovi Leopard 2 i borbena vozila CV90.

Zapovjednik gotlandske pukovnije Andreas Gustafsson najavio je da bi se broj vojnika uskoro mogao dodatno povećati. Trenutačno je na otoku oko 4500 pripadnika oružanih snaga, a u planu je dolazak još najmanje tisuću vojnika.

Od 2028. godine Gotland bi trebao dobiti i nove sustave protuzračne obrane srednjeg dometa IRIS-T.

Sabotaže, špijunaža i ometanje signala

Osim mogućnosti otvorenog vojnog sukoba, švedske vlasti zabrinjavaju i hibridne prijetnje povezane s Rusijom. U posljednjih 18 mjeseci na otoku su zabilježeni slučajevi oštećenja podmorskih komunikacijskih kabela, sabotaže na vodoopskrbnom sustavu te učestalo ometanje radijskih signala.

"Ruska doktrina temelji se na traženju slabosti i iskorištavanju ranjivosti", upozorio je Claesson.

Stručnjaci smatraju da bi jedan od mogućih scenarija mogao uključivati prikriveno iskrcavanje ruskih snaga s civilnog broda uz istodobno ometanje komunikacija i napade dronovima.

Manje američkih vojnika, više europske odgovornosti

Vježba na Gotlandu pokazala je i novu realnost unutar NATO-a. Sjedinjene Države poslale su manje vojnika nego što je prvotno bilo planirano, što se uklapa u šire rasprave o smanjenju američkog angažmana u Europi tijekom mandata predsjednika Donalda Trumpa.

Ipak, američki časnici naglašavaju da suradnja sa švedskim snagama ostaje vrlo bliska, dok analitičari ističu da Švedska, koja za obranu izdvaja 2,5 posto BDP-a i ima snažnu domaću vojnu industriju, nije potpuno ovisna o američkoj pomoći.

Ukrajinci pokazali novu stvarnost ratovanja

Posebnu pozornost tijekom vježbe privukli su ukrajinski vojnici specijalizirani za uporabu dronova. Prema njihovim tvrdnjama, tijekom simulacije uspjeli su više puta zaustaviti švedske oklopne snage koristeći bespilotne letjelice.

Zapovjednik gotlandske pukovnije priznao je da je iskustvo iz Ukrajine pokazalo koliko se moderno ratovanje promijenilo.

"Glavna pouka je da moramo puno više vježbati s dronovima", rekao je Gustafsson.

NATO ne želi prepustiti inicijativu Moskvi

Iako švedski dužnosnici ocjenjuju da je sigurnost Gotlanda danas na znatno višoj razini nego prije nekoliko godina, unutar NATO-a raste uvjerenje da savez mora dodatno ojačati obranu otoka. Dio diplomata zagovara trajno raspoređivanje sustava protuzračne obrane dugog dometa kako bi se dodatno odvratila Rusija.

"Ne smijemo sjediti skrštenih ruku i čekati", poručio je Claesson. "Moramo stalno biti spremni."