U Hrvatskoj je poznata ljubavna priča o Klepetanu koji se već 15-ak godina za redom vraća svojoj rodi Malenoj koja ga čeka u gnijezdu u Brodskom Varošu nedaleko od Slavonskog Broda jer zbog ozljede ne može letjeti s njime. On na tom putovanju do Južnoafričke Republike i nazad prevali gotovo 30.000 km. I svaki put bez greške ponovno pronađe svoj hrvatski dimnjak.

Mi ljudi ne možemo osjetiti magnetska polja, a znanstvenici do danas nisu uspjeli pronaći organe kojima životinje mogu. Jedan tim je  2012. kod golubova otkrio stanice koje obrađuju podatke o magnetskim poljima, ali ne i sam organ koji ih prikuplja.

No čini se da je to konačno pošlo za rukom stručnjacima s University of Texas u Austinu. U novom istraživanju predstavljenom u časopisu eLife oni su u mozgu crva otkrili strukturu nalik na antenu koja tim životinjama omogućava da osjećaju magnetsko polje. Postoji velika vjerojatnost da bi slične organe mogle imati ostale životinje koje se služe magnetskom navigacijom.

'Postojalo je natjecanje tko će prvi otkriti magnetosenzorne neurone', rekao je Pierce-Shimomura. 'Čini se da smo mi pobijedili s crvima, što je veliko iznenađenje jer nitko nije mislio da bi oni mogli osjećati Zemljino magnetsko polje', dodao je.

Antena u tijelu malenog crva oblića C. elegans otkrivena je slučajno tijekom istraživanja Alzheimerove bolesti. Znanstvenici su primijetili da crvi iz Teksasa, kada su gladni, hranu traže kretanjem prema dolje. Za razliku od njih, crvi koji su stigli iz drugih dijelova svijeta, primjerice s Havaja ili iz Australije, kretali su se u odnosu na magnetsko polje pod točno određenim kutom koji bi odgovarao smjeru prema dolje da su istraživanja bila provođena u njihovoj domovini.

Kada su uz pomoć zavojnice promijenili magnetsko polje oko crva, njihovo se ponašanje promijenilo u skladu sa smjerom polja.

No konačan proboj dogodio se u trenutku kada su u istraživanje uključili crve kojima su genetičkom modifikacijom blokirali formiranje tzv. neurona AFD u mozgu. GM crvi nisu mijenjali svoje ponašanje s promjenama u magnetskom polju je bilo očito da nisu sposobni osjetiti magnetsko polje.

Neuroni AFD su sićušne strukture na kraju neurona koje crvima omogućuju da pod zemljom osjete razine ugljičnog dioksida i temperature. Kako bi potvrdili da su oni ključ misterija, znanstvenici su upotrijebili tehniku poznatu kao snimanje kalcijem koja je pokazala da promjene magnetskog polja potiču neurone AFD da svijetle.

U sljedećim istraživanjima tim će pokušati otkriti postoje li slični neuroni u drugim vrstama te funkcioniraju li na isti način. Ako se nalaz potvrdi, možda bi čak i ljudi jednoga dana mogli razviti istu sposobnost.