Stotine tisuća mladih katolika iz čitavog svijeta pozdravilo je u subotu papu Lava XIV. pri njegovom dolasku helikopterom na noćno bdijenje koje je vrhunac jednotjednog hodočašća, ključnog događaja u Jubilarnoj godini.
Neki su hodočasnici klicali, a drugi su briznuli u plač kada je bijeli helikopter dotaknuo tlo na golemom platou Tor Vergata istočno od Rima, gdje su se mladi vjernici iz 146 zemalja okupili za Jubilej mladih koji je započeo u ponedjeljak.
Radi se o prostranom otvorenom prostoru s novoizgrađenom pozornicom za papu. To je isti prostor koji je korišten prije 25 godina za zadnji Jubilej mladih pod papom Ivanom Pavlom II. U papamobilu, prvi američki papa se smiješio i mahao oduševljenoj gomili okupljenoj duž njegove rute.
Među vjernicima, Julia Mortier, 18-godišnja Francuskinja, bila je promukla nakon sati pjevanja. "Tako smo sretni što smo ovdje! Vidjeti papu je prilika koja se pruža jednom u životu."
Ovo okupljanje održava se gotovo tri mjeseca nakon početka pontifikata 69-godišnjeg Lava, prvog američkog pape, i 25 godina nakon jubileja 2000. godine, kada je više od dva milijuna mladih sudjelovalo na Svjetskom danu mladih na poziv pape Ivana Pavla II. Točan broj sudionika još nije poznat, ali Vatikan očekuje do milijun hodočasnika. Većina planira provesti noć na platou sve do papine završne mise u nedjelju ujutro, kulminacije Jubileja.
Vođa 1,4 milijarde katolika predsjedat će bdijenjem u subotu navečer, s ogromne pozornice s pogledom na prostrani plato koji je s više od 500.000 četvornih metara ekvivalentan gotovo 70 nogometnih igrališta.
Organizacija događaja predstavljala je izniman logistički izazov s oko 10.000 raspoređenog osoblja, među kojima policije, civilne zaštite i volontera.
Od Koloseja do Vatikana, prolazeći pored Španjolskih stuba, rijeke hodočasnika, mašući svojim nacionalnim zastavama, preplavljivale su javni prijevoz i ulice Vječnog grada cijeli tjedan u svečanoj atmosferi, sudjelujući na koncertima, konferencijama i molitvama. Rai, talijanska javna televizija, nazvala je subotnji događaj "Katoličkim Woodstockom" jer je dvadesetak glazbenih i plesnih skupina, uglavnom vjerskih, nastupalo tijekom cijelog dana.
U video poruci talijanska premijerka Giorgia Meloni pozdravila je hodočasnike u glavnom gradu, za koji je rekla da je "doslovno preplavljen stotinama tisuća mladića i djevojaka" koji "mole, pjevaju, šale se jedni s drugima i slave na izvanredan način".
