Ovaj veteran rata u Iraku, bivši rizični kapitalist i bliski suradnik J.D.-ja Vancea, potpredsjednika SAD-a, nedavno je u Kijevu ukrajinskom predsjedniku Volodimiru Zelenskom predstavio Trumpov mirovni plan. Nakon toga, u ponedjeljak i utorak, sastao se s ruskim dužnosnicima u Abu Dhabiju, u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, gdje je vodio najnoviji krug pregovora o potencijalnom prekidu vatre.

Nekada percipiran kao 'onaj tip za dronove', Driscoll se, čini se, prometnuo u ključnog aktera. Trump je na društvenim mrežama objavio da je njegov tim ostvario 'ogroman napredak' i u utorak je napisao: 'U nadi da ćemo finalizirati ovaj mirovni plan, zadužio sam svog posebnog izaslanika Stevea Witkoffa da se sastane s predsjednikom Putinom u Moskvi, a u isto vrijeme tajnik kopnene vojske Dan Driscoll sastat će se s Ukrajincima.'

Iznenadni diplomat

Ovaj diplomatski zadatak bio je iznenađujuće zaduženje za najvišeg civilnog čelnika američke kopnene vojske jer je preuzeo ovu dužnost tek u veljači, sa svega 38 godina.

Na njegovu saslušanju u Senatu govorilo se o modernizaciji sustava, poboljšanju regrutacije i jačanju vojne industrijske baze, a ne o međunarodnoj diplomaciji.

Driscoll, prema izvoru iz američke administracije koji je govorio pod uvjetom anonimnosti za The Independent, nije znao da će postati pregovarač sve do otprilike tjedan dana prije nego što se našao za stolom sa Zelenskim. Njegov planirani posjet Ukrajini trebao je biti vezan uz proučavanje korištenja dronova na bojištu, a ne za mirovne pregovore.

Nakon što ga je Bijela kuća imenovala posebnim izaslanikom, prvo je otputovao u Europu na brifinge, a zatim otišao u Kijev. Ondje se rukovao sa Zelenskim i izrazio divljenje ukrajinskim vojnicima, poručujući da ni ratno najiskusniji američki vojnici 'nikada nisu morali braniti vlastitu domovinu'.

Zelenski je rekao da je prošlog petka gotovo sat vremena razgovarao s Vanceom i Driscollom o mirovnom planu.

Driscollova uloga potom se proširila: pridružio se državnom tajniku Marcu Rubiju, Witkoffu i drugim visokim pregovaračima na razgovorima u Ženevi, gdje su s Ukrajincima dogovarane prilagodbe plana, a potom je otputovao na sastanak s Rusima u Abu Dhabi.

Što se tiče pozicije koju zauzima o ratu u Ukrajini, Driscoll spada u orbitu američkog potpredsjednika Vancea, a on smatra da se SAD treba povući iz većine međunarodnih sukoba te Ukrajinu i Zelenskog vidi kao teret za američke interese. Cilj im je brzo okončanje rata, bez obzira na sigurnosne posljedice za Europu, bilateralnim dogovorom SAD-a i Rusije, uz minimalnu ulogu Kijeva i Bruxellesa.

Nekonvencionalan potez Trumpove administracije

Stručnjaci smatraju da je njegovo uključivanje u pregovore 'nekonvencionalan potez' Trumpove administracije – koji može, ali i ne mora uroditi uspjehom.

'Ono što je korisno od ove administracije jest spremnost da izbaci ideje i iskuša nove stvari', rekao je Max Bergmann, direktor Programa za Europu, Rusiju i Euroaziju pri Centru za strateške i međunarodne studije, za Independent. No dodaje: 'Da budem iskren, nikada nisam čuo za Dana Driscolla u kontekstu ukrajinsko-ruskih pregovora.'

Prema Bergmannu, Driscollova snaga leži u njegovoj vezi s potpredsjednikom Vanceom. Njih dvojica poznaju se još s Pravnog fakulteta na Yaleu, a Driscoll je ranije bio njegov savjetnik, što mu daje izravan kanal prema vrhu administracije i političku težinu tijekom pregovora.

'Ima nešto u tome kada se netko može dopisivati s potpredsjednikom i posjeduje tu političku moć', rekao je Bergmann. No upozorava i da stručnost može biti presudna: 'Ovdje detalji zaista igraju veliku ulogu.'

Daniel Fried, viši suradnik Atlantskog vijeća i bivši veleposlanik SAD-a u Poljskoj, smatra da Driscoll može nadoknaditi nedostatak ekspertize ako ga savjetuju kompetentni stručnjaci, ali ključan je element povjerenje administracije.

'Ne želite nekoga tko će postići dogovor rukovanjem, a zatim u vrhu administracije neće imati povjerenja u njega', rekao je Fried.

Tko je Dan Driscoll?

Na temelju Driscollova životopisa, nikad vam ne bi moglo ni pasti na pamet da će postati glavni pregovarač SAD-a za okončanje najdužeg europskog rata od 1945. godine. No svakako je oduvijek imao političkih ambicija.

Na saslušanju u Senatu rekao je da se pridružio vojsci kao 'dijete iz radničke obitelji iz planina Sjeverne Karoline', uz napomenu da je njegov otac bio vojnik pješadije u Vijetnamu, a djed vojni šifrant u Drugom svjetskom ratu.

'Najvažnije je to da namjeravam biti tajnik vojske američkim vojnicima, a ne generalima ili birokraciji', rekao je tada. 'Američki vojnik je taj kojem su povjereni naša nacionalna obrana i prosperitet.'

Nakon preddiplomskog obrazovanja na Sveučilištu Sjeverne Karoline služio je kao vojni časnik više od tri godine, dosegnuvši čin poručnika prve klase i sudjelujući u misiji u Iraku 2009. – 2010. godine. Nakon studija prava iskustvo je kovao u fondovima rizičnog kapitala te se 2020. godine bezuspješno kandidirao za mjesto u Kongresu.

Kao tajnik kopnene vojske imao je pregovaračkog iskustva u osiguravanju korištenja jedinog velikog poligona za vojnu obuku na Havajima, usprkos protivljenju dijela lokalne zajednice i aktivista.