Prema rimskom povjesničaru Svetoniju, car August je na svojoj vili na otoku Capriju osnovao ono što bi se moglo nazvati prvim poznatim paleontološkim muzejem, gdje je izlagao kosti 'divova' i 'čudovišta' iz davnih vremena. Iako paleontolozi još nisu pronašli takve fantastične ostatke, novo istraživanje objavljeno u časopisu Science opisuje možda i značajnije otkriće - rimski amulet izrađen od fosila životinje koja je živjela između 453 i 460 milijuna godina prije naše ere.

Prema autorima studije, riječ je o 'prvom dokumentiranom trilobitu u rimslkom carstu i najranijem poznatom primjeru namjerne obrade fosila te vrste u čitavoj klasičnoj antici.' Podsjećamo, trilobiti su morski člankonošci koji su postojali između 521 i 251 milijuna godina. Ovaj fosilni primjerak je tek treći poznati trilobit kojieg su ljudi koristili prije više od 1000 godina.

Rijetki artefakt pronađen je u rimskom naselju A Cibdá de Armea u sjeverozapadnoj Španjolskoj. Naselje je, piše Gizmodo, postojalo od 1. do 3. stoljeća nove ere. Istraživači vjeruju da sam fosil potječe iz škriljavih stijena koje se nalaze nešto više od 430 kilometara od nalazišta. Trilobit je, prema svemu sudeći, do naselja stigao putem trgovine ili kao osobno vlasništvo nekoga tko se preselio iz unutrašnjosti tadašnje rimske provincije Luzitanije.

Iako nije jasno kako je točno fosil obrađen, znanstvenici ističu da su tragovi ljudske intervencije jasno vidljivi, osobito na donjoj i lijevoj strani. Zanimljivo je da gornja strana, na kojoj se nalaze karakteristični članci trilobitovih oklopljenih leđa, nije dirana. Sve ukazuje na to da je osoba koja je obrađivala fosil namjerno nije mijenjala njegov prirodni oblik, ali je prilagodila ostatak za neku novu funkciju.

U studiji se navodi kako je fosil mogao služiti kao žeton za igre, dio ogrlice ili narukvice, medaljon u metalnom okviru, ili jednostavno predmet koji se nosio u torbi ili džepu. Bez obzira na oblik, vjerojatno je imao nadnaravno značenje – koristio se u ritualne, zaštitne ili ljekovite svrhe, prije nego što je između 1. i 3. stoljeća bio odbačen.

Istraživači navode da je moguće kako je trilobit iz Armee bio smatran objektom s magičnim i zaštitnim moćima, kao što je slučaj s fosilima u brojnim drugim arheološkim kontekstima. Zanimljiv je i detalj da je fosil pronađen uz brončani novčić cara Augusta.

Ovo otkriće pokazuje da ljudska znatiželja prema prošlosti nije ograničena vremenom, kulturom ni granicama, zaključuje izvor.