Uoči subotnje utakmice Lige nacija protiv Engleske na Wembleyju, Španjolska ima 38 uzastopnih utakmica bez poraza, što je rekord u međunarodnom nogometu. Posljednji je put izgubila u prijateljskoj utakmici protiv Kolumbije u ožujku 2024. godine.

U posljednjih 10 velikih međunarodnih natjecanja španjolske su reprezentacije osvojile pet naslova. U tom su razdoblju Španjolci osvojili Svjetsko i Europsko prvenstvo te olimpijsko zlato, a uspjesi nisu ograničeni samo na seniorsku reprezentaciju.

Španjolska je osvojila i šest europskih prvenstava do 19 godina te tri europska prvenstva do 21 godine. Ženska reprezentacija postala je svjetska prvakinja 2023. godine. Na klupskoj razini, španjolske su momčadi od 2009. osvojile polovicu svih naslova u Ligi prvaka i Europskoj ligi.

Španjolski nogometni stručnjak Guillem Balagué za BBC Radio 5 Live izdvojio je tri temelja koji objašnjavaju uspjeh: sveučilišno obrazovanje trenera, baskijsku kulturu rada i utjecaj Barcelone te Johana Cruyffa.

'Prvi temelj bilo je sveučilište, a posebno Nacionalni institut za tjelesni odgoj. Španjolska je još 1990-ih uvela tjelesni odgoj na sveučilišta i počela obrazovati kondicijske trenere i nogometne stručnjake koji su dobro razumjeli procese učenja i treninga', rekao je Balagué.

Neki od tih kondicijskih trenera kasnije su postali istaknuti treneri, među njima Rafa Benítez i Marcelino García Toral. Prema Balaguéu, nogomet su proučavali i razumjeli ranije od većine drugih.

Drugi je temelj baskijska kultura, koju obilježavaju radna etika, svakodnevni trud i upornost. Treći je utjecaj Barcelone, Cruyffa i taktičke revolucije koju je pokrenuo.

Utjecaj Barcelone

Osam igrača iz Barcelonine akademije La Masia bilo je u španjolskoj reprezentaciji koja je 2010. osvojila Svjetsko prvenstvo. Još osam ih je bilo u reprezentaciji koja je ove godine ponovno osvojila taj naslov.

Barcelona je prvi put osvojila Kup prvaka 1992. pod vodstvom Cruyffa, igrajući totalni nogomet - stil koji je proslavila nizozemska reprezentacija 1970-ih, u kojoj je Cruyff nastupao. Kasnije ga je u Barceloni nastavio razvijati Pep Guardiola, koji je klub vodio od 2008. do 2012. godine.

U tom je razdoblju Barcelona osvojila tri uzastopna naslova španjolskog prvaka, a Španjolska je slavila na europskim prvenstvima 2008. i 2012. te između njih osvojila Svjetsko prvenstvo 2010. godine.

Xavi, Andrés Iniesta i Sergio Busquets razvijali su se u sustavu u kojem su igrači učili posjed i pozicijsku igru u njihovu najčišćem obliku.

Jordi Gratacós, koji je bio direktor međunarodnih akademija Barcelone od 2009. do 2011. te od 2016. do 2020. godine, za BBC je objasnio kako se ondje razvijaju igrači:

'Najvažnije je razumjeti taktičko značenje tehničkog poteza. Želimo stvarati inteligentne igrače koji su tehnički vrlo dobri. Na toj su razini svi igrači tehnički kvalitetni. Ključno je da mogu odabrati najbolje rješenje na terenu i pritom učiniti suigrače boljima.'

Cilj je, dodao je, igračima postaviti situacije u kojima moraju sami donositi odluke. Trener im može objasniti zašto je određeno rješenje bilo dobro i što sljedeći put mogu pokušati drukčije, ali najvažnije je da odluku donesu sami tijekom utakmice.

U prve dvije sezone na klupi Barcelone Hansi Flick ponovio je Guardiolino dostignuće - osvojio je dva uzastopna naslova španjolskog prvaka i sada lovi treći. U središtu njegove momčadi su igrači iz klupske akademije, među kojima su Lamine Yamal, Dani Olmo i Pau Cubarsí. Njihov utjecaj osjeća se i u reprezentaciji, baš kao što je to bilo s generacijom koja je dominirala od 2008. do 2012. godine.

Španjolska je, čini se, pronašla način za ponavljanje uspjeha, a Barcelona je u središtu tog modela.

Baskijska kultura

Ako Barcelona i Katalonija predstavljaju kreativnu stranu španjolskog nogometa, Baskija predstavlja njegov karakter.

Petorica igrača iz reprezentacije koja je osvojila Svjetsko prvenstvo potječu iz te regije i razvijala su se u Athletic Bilbau ili Real Sociedadu. U tim je klubovima, pak, nastupalo osam igrača iz španjolske reprezentacije koja je osvojila Europsko prvenstvo 2024. godine.

Važnu je ulogu imao i Mikel Merino, koji je na Euru 2024. zabio pobjednički pogodak protiv Njemačke. U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo postigao je šest golova u šest utakmica, a tijekom ljeta bio je strijelac odlučujućih pogodaka protiv Portugala i Belgije.

Merino nije Baskijac, već dolazi iz Pamplone, u autonomnoj zajednici Navarri, gdje se isprepliću španjolski i baskijski utjecaji. Samo pet kilometara od Pamplone nalazi se Zizur Mayor, mjesto u kojem je odrastao bivši kapetan Chelseaja i španjolski reprezentativac César Azpilicueta.

'Disciplina, marljivost, upornost i otpornost. Nismo skloni razmetanju', opisao je Azpilicueta baskijsku kulturu za BBC Radio 5 Live.

'Ljudi obično žele pokazati borbenost i čvrstinu - kao u engleskom nogometu, s više duela i fizičke igre, a manje tehnike. No tu je i taktički pristup: momčad je kompaktna, igrači znaju gdje trebaju biti, a s loptom nastoje igrati jednostavno i što prije krenuti prema naprijed.'

Petorica baskijskih igrača iz španjolske reprezentacije bila su važan dio nedavnih uspjeha. Johan Cruyff imao je posebno mišljenje o igračima iz te regije: 'Prvo što sam napravio kao trener bilo je dovesti četvoricu igrača iz Baskije. Ničega se ne boje.'

Na Svjetskom prvenstvu Unai Simón branio je za Španjolsku, a bivši branič Manchester Cityja Aymeric Laporte bio je jedan od stupova obrane koja je u osam utakmica primila samo jedan gol.

Nico Williams asistirao je Ferranu Torresu za pobjednički pogodak u finalu protiv Argentine. Martín Zubimendi ostavio je dobar dojam ulaskom s klupe u finalima Europskog prvenstva 2024. i Svjetskog prvenstva, a Mikel Oyarzabal postigao je 18 golova u posljednjih 20 nastupa za reprezentaciju.

Baskijski utjecaj vidljiv je i u Premier ligi: Mikel Arteta vodi Arsenal, Unai Emery Aston Villu, Xabi Alonso Chelsea, a Andoni Iraola Liverpool.

Obrazovanje trenera

Treći temelj španjolskog uspjeha je obrazovanje, smatra bivši trener Liverpoola Rafa Benítez.

'U Španjolskoj smo stvarali skupinu kondicijskih trenera koji su razumjeli nogomet. Posjetio sam program sportskih znanosti na Sveučilištu John Moores u Liverpoolu. Ondje su bili izvrsni u području kondicije, ali nisu imali nogometno znanje kakvo smo mi stjecali', rekao je Benítez.

'Znali su mnogo o kondiciji, ali nisu znali kako raditi s loptom i na terenu. U Engleskoj tada nije bilo stručnjaka za nogomet, sportsku medicinu i druga područja koja smo proučavali na sveučilištu. To je bilo ključno za razvoj španjolskog nogometa.'

Španjolska će u subotu, 26. rujna, gostovati kod Engleske na Wembleyju u prvoj utakmici novog izdanja Lige nacija. Susret počinje u 20.45 po srednjoeuropskom vremenu.