Dan uoči utakmice Irske i Izraela u Ligi nacija nastala je ozbiljna kriza u irskoj reprezentaciji. Vratar Gavin Bazunu obavijestio je suigrače da ne želi nastupiti protiv Izraela, a prema izvještajima irskih medija još nekoliko reprezentativaca razmatra isti potez.

Irska bi protiv Izraela trebala igrati u nedjelju u Debrecenu, no pripreme za utakmicu poremetila je situacija koja se razvila nakon poraza od Kosova. Igrači su se u petak navečer sastali kako bi razgovarali o utakmici s Izraelom, a upravo je na tom sastanku Bazunu, prema izvještajima iz irskog kampa, poručio da ne želi igrati.

RTE-ov nogometni dopisnik Tony O'Donoghue izvijestio je da bi isti stav mogla imati još četvorica ili petorica igrača. Irski mediji pritom upozoravaju da situacija još nije konačno razriješena te da se razmatra i mogućnost zajedničkog poteza cijele momčadi.

U subotu ujutro dodatno je postalo jasno koliko je situacija ozbiljna. FAI je pomaknuo konferenciju za medije koja je trebala biti održana prije treninga, a potom ni trening nije počeo prema planu. Igrači su ostali u hotelu na sastanku s izbornikom Heimirom Hallgrimssonom.

Igrači već javno govorili protiv utakmice

Nezadovoljstvo odigravanjem utakmice nije se pojavilo tek sada. Irski reprezentativac Jason Knight nakon susreta s Kosovom javno je rekao:

'Ne mislim da bi se utakmica trebala igrati, ali ona se igra.'

Chiedozie Ogbene također je govorio o svojoj nelagodi zbog susreta s Izraelom.

'Razlog zbog kojeg mi je ovo teško jest to što sam praktični katolik i imam svoja moralna načela. Ne slažem se s onim što se događa. Žao mi je civila i moje je srce uz ljude koji su pogođeni', rekao je Ogbene.

Irski izbornik Hallgrimsson ranije je također otvoreno govorio o nelagodi zbog utakmica protiv Izraela, ali je naglasio da je odluka FAI-ja da reprezentacija odigra susrete te da je njegov posao pripremiti momčad.

Više od 160 sportaša pozvalo na bojkot

Pritisak na irske nogometaše dodatno je porastao ovog tjedna. Više od 160 irskih sportaša potpisalo je otvoreno pismo kojim su reprezentativce pozvali da odbiju igrati protiv Izraela. Među potpisnicima su atletičarka Ciara Mageean i bivša irska nogometna reprezentativka Louise Quinn.

FAI je ranije od UEFA-e tražio suspenziju Izraela iz međunarodnih natjecanja, ali do toga nije došlo. Irski savez odlučio je odigrati utakmice, a tu je odluku na izvanrednoj skupštini podržalo 68 posto delegata.

Prvi susret Irske i Izraela zakazan je za nedjelju u mađarskom Debrecenu, a uzvrat bi se trebao igrati 4. listopada u Bačkoj Topoli u Srbiji. Obje utakmice premještene su na neutralne terene i trebale bi se igrati bez gledatelja.

Nakon Bazunuove odluke, međutim, ostaje otvoreno pitanje s kakvom će momčadi Irska uopće izaći na teren. Irski mediji u subotu prate situaciju iz sata u sat, a očekuje se i službeno očitovanje saveza.