Dinamo, Hajduk i Rijeka izborili su playoff europskih natjecanja, pa će Hrvatska prvi put nakon devet godina imati najmanje tri predstavnika u posljednjem kvalifikacijskom krugu prije ligaške faze.

Od četiri hrvatska kluba koja su krenula u europske kvalifikacije, do playoffa su stigla tri. Varaždin je svoj put završio u drugom pretkolu Konferencijske lige protiv Jabloneca, dok su Dinamo, Hajduk i Rijeka nastavili prema završnoj kvalifikacijskoj prepreci.

Dinamo je u trećem pretkolu Lige prvaka uvjerljivo izbacio Kauno Žalgiris. Nakon 5:0 u Zagrebu, hrvatski prvak slavio je i u Litvi 2:1 te prošao s ukupnih 7:1. U playoffu Lige prvaka čeka ga norveški Viking.

Hajduk je do playoffa Konferencijske lige stigao na još uvjerljiviji način. Splićani su protiv Žalgirisa u Vilniusu slavili 5:2, a zatim na Poljudu pobijedili 4:0 i prošli s ukupnih 9:2. Posljednja prepreka prije ligaške faze bit će mu poljski Raków Częstochowa.

Rijeka je imala znatno napetiji put. Nakon pobjede 1:0 protiv Ilvesa na Rujevici, u uzvratu u Tampereu odigrala je 1:1 i s ukupnih 2:1 prošla dalje. Momčad s Rujevice u playoffu Konferencijske lige igrat će protiv danskog Midtjyllanda.

Prvi put nakon 2017.

Posljednji put Hrvatska je najmanje tri kluba u playoffu europskih natjecanja imala 2017. godine, a tadašnji rezultat bio je još impresivniji - do posljednjeg kvalifikacijskog kruga stigla su sva četiri hrvatska predstavnika.

Rijeka je kao hrvatski prvak igrala playoff Lige prvaka protiv Olympiacosa. Grčki klub slavio je s ukupnih 3:1, ali Rijeka zbog tadašnjeg sustava nije završila europsku sezonu, nego je nastavila u skupini Europske lige.

Hajduk je u playoffu Europske lige izvukao Everton. Engleski klub pobijedio je 2:0 na Goodison Parku, dok je uzvrat na punom Poljudu završio 1:1. Hajduk je tako ostao bez skupine Europske lige.

Dinamo je naletio na albanski Skënderbeu. Prva utakmica u Zagrebu završila je 1:1, a u uzvratu nije bilo pogodaka. Zbog tada važećeg pravila gola u gostima dalje je prošao albanski klub.

Posebno bolan bio je oproštaj Osijeka. Nakon što je u prethodnoj rundi napravio veliku senzaciju i izbacio PSV, u playoffu je igrao protiv Austrije Beč. Austrijanci su u Osijeku slavili 2:1, Osijek je uzvrat dobio 1:0, ali je i taj dvoboj odlučilo pravilo gola u gostima. Ukupnih 2:2 bilo je dovoljno Austriji za prolazak.

Velika prilika za hrvatski klupski nogomet

Devet godina poslije Hrvatska ponovno ima tri kluba u ovoj fazi, ali današnji format donosi važnu razliku. Dinamo je samim plasmanom u playoff Lige prvaka već osigurao nastup u ligaškoj fazi jednog europskog natjecanja. Ako izbaci Viking, igrat će Ligu prvaka, a u slučaju ispadanja nastavit će u ligaškoj fazi Europske lige.

Hajduk i Rijeka nemaju takvu sigurnosnu mrežu. Raków, odnosno Midtjylland, posljednje su prepreke koje moraju preskočiti žele li izboriti ligašku fazu Konferencijske lige.

Hrvatska tako uoči završnice kvalifikacija ima priliku sezonu nastaviti s čak tri kluba u ligaškim fazama UEFA-inih natjecanja. Već sam dolazak Dinama, Hajduka i Rijeke do playoffa rezultat je kakav hrvatski klupski nogomet nije imao devet godina - a sljedeća dva europska tjedna pokazat će može li ovaj rezultat prerasti u još veći uspjeh.