Panama je u prvom kolu izgubila od Gane 1:0, golom Caleba Yirenkyija u sudačkoj nadoknadi. Bio je to bolan poraz jer su Panamci dugo držali rezultat, a onda ostali bez boda u samoj završnici. No uoči utakmice s Hrvatskom poruka njihovih medija je jasna: Ništa još nije gotovo.

TVMAX piše da bi pobjeda protiv Hrvatske vratila Panamu ‘u izravnu borbu za plasman’, posebno zato što Hrvatska dolazi nakon četiri primljena gola protiv Engleske. Isti medij dvoboj Paname i Hrvatske naziva ‘pravim finalom prije vremena’.

Panamci računaju i hrvatski scenarij ispadanja

RPC TV ide još konkretnije i već računa rasplet skupine. U panamskim analizama ističe se da Hrvatska, ako izgubi od Paname, može doći na rub ispadanja već nakon dva kola, ovisno o rezultatu utakmice Engleske i Gane.

To je kut koji posebno odjekuje za hrvatsku publiku. Vatreni su prije turnira bili veliki favoriti za prolazak skupine, ali poraz od Engleske promijenio je atmosferu. Dalićeva momčad sada protiv Paname ne igra samo za bodove, nego i za mir prije zadnjeg kola. A nekako, kao da smo svi skupa zaboravili da to može biti velik uteg za Vatrene. Taj silni pritisak i stres od preranog ispadanja.

Panamci pritom ne podcjenjuju Hrvatsku. RPC TV u profilu Vatrenih podsjeća na hrvatsku nogometnu težinu: finale 2018., broncu 2022. i podatak da je Hrvatska u polovici svojih nastupa na Svjetskim prvenstvima stigla barem do polufinala. Posebno ističu koliko je to impresivno za zemlju s manje od četiri milijuna stanovnika.

Modrić kao poseban motiv

U panamskim najavama posebno mjesto ima Luka Modrić. Ne samo zato što je kapetan Hrvatske i simbol jedne od najuspješnijih generacija u povijesti Vatrenih, nego i zbog Adalberta ‘Coca’ Carrasquille.

Telemetro je još nakon ždrijeba pisao da Carrasquilla sanja utakmicu protiv Modrića. Panamski veznjak tada je jasno rekao koliko mu znači mogućnost da zaigra protiv igrača kojeg godinama prati.

‘Bit će to vrlo posebna utakmica za mene i, ako Bog da, bit će to san koji ću ostvariti. Godinama sam gledao i pratio tog igrača, a sada mi nogomet daje tu priliku’, rekao je Carrasquilla.

Za Panamu je to dodatni emotivni sloj utakmice. Hrvatska je veliki protivnik, Modrić je globalna nogometna ikona, ali Panamci u ovaj dvoboj ne ulaze samo kao autsajder koji želi ostaviti dobar dojam. Nakon poraza od Gane, njima treba rezultat.

Hrvatska je ranjena, Panama vidi trenutak

TVMAX je ranije pisao i o Zlatku Daliću, naglašavajući da je hrvatski izbornik uoči turnira bio realan oko stanja u momčadi. Panamski medij tada je isticao da Hrvatska, unatoč ogromnom iskustvu i nedavnim medaljama, na ovom SP-u ima i otvorena pitanja, posebno oko napadačke pozicije.

Nakon utakmice s Engleskom ta su pitanja postala još glasnija. Hrvatska je zabila dva gola, ali je primila četiri, a Panama u tome vidi znak da su Vatreni ranjivi.

Zato se utakmica ne doživljava kao formalnost u kojoj Panama samo pokušava preživjeti. U njihovim medijima ona je predstavljena kao prilika da se popravi bolni poraz od Gane, da se napadne veliki suparnik i da se skupina L potpuno zakomplicira.

Hrvatska u utakmicu ulazi kao favorit, ali više ne i kao mirna reprezentacija. Panama dolazi bez bodova, ali s jasnom računicom i jakim motivom. Panamci znaju tko su Modrić, Dalić i Vatreni. Znaju i što je Hrvatska napravila na posljednja dva Mundijala.

Ali sada vide nešto drugo: Hrvatsku koja je ranjena, utakmicu koja im može spasiti turnir i priliku da protiv jednog od najvećih imena svjetskog nogometa naprave rezultat koji bi u Panami pamtile generacije.