Sredili su Japanci u 1. kolu Njemačku 2:1, potom izgubili od Kostarike 1:0, a za kraj su senzacionalno pobijedili i Španjolce 2:1. I osvojili prvo mjesto skupine E ispred 'furije'. Njemačka? Oni će nastavak ovog SP-a gledati na TV-u u toplini svojih domova...

'Naši igrači borili su se jako i uporno. Bila je to teška borba, ali drago mi je što su vjerovali i borili se kao momčad. Pokušali smo zabiti što više golova, sretni smo i zbog podrške s tribina. Zahvaljujem svim našim navijačima, svima koji nas bodre, uspjeli smo prebroditi tešku utakmicu. Sada idemo dalje, želimo napraviti povijesni korak i plasirati se među osam najboljih na svijetu', rekao je japanski izbornik Hajime Moriyasu nakon pobjede protiv Španjolaca te slavodobitno poručio:

'Što se tiče završnice, novi cilj za nas je četvrtfinale!'

Bez obzira na to jesu li Španjolci kalkulirali kako bi porazom izbjegli Brazilce u četvrtfinalu SP-a, Japan je svoju snagu dokazao. 'Samuraji' su u 1. kolu pobijedili Njemačku 2:1, a sada istim rezultatom i Španjolsku.

A na obje je utakmice golove zabijao Ritsu Doan (24). Sjajno desno krilo od 2017. igra u Europi, a od ove je sezone član njemačkog Freiburga (četiri gola, četiri asistencije u svim natjecanjima) - momčadi koja je na drugom mjestu Bundeslige i koja je senzacija - te sada prijeti i Vatrenima.

'S ovakvim navijačima naš uspjeh nije čudo, već neminovnost. Jako sam sretan zbog pobjede i plasmana u osminu finala', kazao je Doan, dok je strijelac gola za 2:1 Japana Ao Tanaka dodao:

'Svi pričaju o čudu, ali ja na pobjedu protiv Njemačka, kao i ovu protiv Španjolske, ne gledam na takav način. U nastavku smo igrali agresivnije, a u igri Španjolske smo jako dobro osjetili da su stali kada su saznali da Njemačka vodi. Naš je veliki cilj četvrtfinale Svjetskog prvenstva, nikada nismo bili tamo', optimistično je najavio Tanaka.