Statistički podaci pokazivali su da je imao najslabiji obrambeni učinak među svim igračima La Lige, a prema pojedinim analizama bio je pri samom dnu i među više od šest tisuća igrača iz 20 najjačih liga svijeta.

Francuski kapetan tada je poručio da će se potruditi promijeniti taj dojam, a prve utakmice na Svjetskom prvenstvu sugeriraju da je obećanje ozbiljno shvatio.

Prema službenim FIFA-inim podacima, Mbappé na ovom Svjetskom prvenstvu vrši više nego dvostruko veći pritisak na suparnike nego što je to radio prošle sezone u La Ligi. Dok je u dresu Real Madrida prosječno bilježio 10,40 pritisaka po 90 minuta, na Svjetskom prvenstvu ta je brojka skočila na čak 23,81.

Napredak se vidi i u drugom važnom segmentu igre bez lopte. Mbappé sada prosječno prisiljava suparnike na 3,33 izgubljene lopte po utakmici, dok je u La Ligi bio na 2,17. I taj podatak potvrđuje da je njegov doprinos u obrambenoj fazi osjetno veći nego tijekom klupske sezone.

To ne znači da je Mbappé odjednom postao obrambeni specijalist. Njegova najveća vrijednost i dalje ostaje ono što radi s loptom, gdje je već godinama među najboljim nogometašima svijeta. No razlika je u tome što sada puno više doprinosi i kada njegova reprezentacija nema posjed.

Takva promjena posebno dolazi do izražaja na velikim turnirima. Već se godinama može primijetiti da Mbappé u utakmicama najveće važnosti; na Svjetskim prvenstvima i u završnicama europskih natjecanja podiže intenzitet igre bez lopte na znatno višu razinu nego tijekom dugih ligaških sezona.

Brojke sa Svjetskog prvenstva zasad potvrđuju upravo taj obrazac. Mbappé nije promijenio kvalitetu igre s loptom, ali je značajno povećao rad bez nje. Nakon sezone u kojoj je bio simbol rasprava o slabom obrambenom angažmanu, sada pokazuje potpuno drukčije lice. U jeku golova to možda ostaje zaboravljeno, ali je itekako bitno.