Iako je od 2022. godine bio bez posla te je više puta naglašavao da je u mirovini, Vahid Halilhodžić u ožujku je popustio nagovorima iz svog bivšeg kluba Nantesa i pokušao pomoći Kanarincima da sačuvaju status u Ligue 1. Ipak, nije uspio.

'Već sam zapravo napustio nogomet. Bez velike pompe, bez cirkusa i oproštaja. Međutim ovo nisam mogao ni zamisliti, to da ću se ipak vratiti. Nantes je bio u teškoj situaciji, tri dana su me molili da im probam pomoći. A ipak je to prvi klub u kojem sam igrao kada sam otišao u inozemstvo i proveo nekoliko sezona u njemu, prvo kao igrač, potom i kao trener, te sam osjećao obavezu probati im pomoći. Svi smo bili svjesni da bi to bio podvig. Ali, kažem, nisam se želio vraćati, iako sam imao brojnih ponuda, financijskih jako dobrih. Zvali su me iz Francuske, čak i iz dvije reprezentacije koje su se plasirale na SP, potom i neke azijske i afričke reprezentacije, ali nisam ništa prihvatio. Do tog Nantesa. Ali sada je stvarno kraj. Klub i navijači su mi priuštili prekrasan oproštaj, što je sada zapravo jedini službeni oproštaj koji sam imao', javio se Halilhodžić iz Pariza za tportal.

U nekoliko navrata prijašnjih godina vaše se ime spominjalo među kandidatima i za Dinamovu klupu. Ima li istine u tome?

Zvali me jesu neki ljudi iz Hrvatske, predstavljali se kao menadžeri i nudili mi neke opcije. Neću reći koja su se imena klubova spominjala jer to zapravo nije djelovalo uvjerljivo, odnosno nikad mi nije djelovalo kao službeni poziv. I kada bi mi rekli možemo li razgovarati, odmah sam rekao – ne.

Sada ćete u miru moći pratiti SP?

Kad si trener, podrobnije pratiš utakmice. A kada nisi u tome, onda pratiš, kako ja to kažem – turistički. Bez nekog velikog uplitanja pokušavaš uživati, gledati bez stresa. Nogomet je moja strast, u njemu sam od 18. godine. I ostao je moj životni poziv. Puno sam mu dao, ali i on meni.

Na Svjetskom prvenstvu je i vaša Bosna i Hercegovina, zatim Hrvatska...

Što se tiče Bosne i Hercegovine, jako sam sretan što se plasirala nakon 16 godina. Lijepa vijest. I baš mi je drago zbog ljudi koji vole Bosnu i Hercegovinu, koji su ponosni na tu državu, i da im je sada reprezentacija donijela puno veselja. Vidio sam i skupinu u kojoj je BiH. Relativno je laganija, iako na SP-u nema lagane skupine. Treba imati ambicije za plasman u drugi krug. Što se tiče Hrvatske, to je nogometna velesila koja je na zadnja dva SP-a, a i tamo 1998. godine, napravila senzacionalne uspjehe. Stekla je velik ugled, iako nikad nije bila među favoritima, no uspjesi su nevjerojatni. Čak su i mene iznenadili tim uspjesima. No sada je pitanje je li u mogućnosti ponoviti takve rezultate. Istina, nisam gledao Hrvatsku u posljednje vrijeme, ali znam da su neki od ključnih igrača, poput Modrića, Kovačića, Gvardiola, imali ozljede. Tu su i godine. Tako da mislim da bi to moglo utjecati na nivo izvedbe.

Izbornik Dalić početkom tjedna objavio je popis, a na njemu nema Diona Drene Belje, iako je s 31 golom uvjerljivo vodeći strijelac SHNL-a. Dosta dinamovaca negoduje zato što Beljo nije na popisu. Kako vi, kao bivši klasni napadač, gledate na tu Dalićevu odluku?

Kad se Dalić odrekao takvog igrača, s toliko postignutih golova, onda vjerojatno za to ima i razloga. Odnosno, vjerojatno ima zamjene za takvog igrača. I sigurno ima svoje rezone, razmišljanja, jer taj popis nije slagao u posljednja dva tjedna, već puno, puno duže. Mjesecima, pa čak i godinu dana, pripremaš se za SP. Ne znam ništa detaljnije i možda nije dobro da ja to uopće komentiram. Ali siguran sam da ima razloge za to da izostavi takvog strijelca. Iako, SHNL nije prvenstvo koje se može mjeriti s onim najjačima u Europi. Naravno, postići 31 gol, pa da igraš bilo gdje, nije mala stvar. Ali, ponavljam, ne poznajem ni Belju, ali ni sve njegove konkurente koji su dobili poziv.

Koga vidite među favoritima za naslov svjetskog prvaka?

Po mom mišljenju, postoje tri favorita: Francuska, Španjolska i Argentina. Iako, Messi je u dobrim godinama, ali znam da često postiže golove, tako da je još uvijek na visokom nivou. Postoji još jedna momčad koja može iznenaditi, a to je Portugal, koji ima strašno dobrih igrača. To su tri, četiri momčadi koje vidim u borbi za vrh. Iako uvijek netko može iskočiti i biti iznenađenje. Veliki problem ovog SP-a bit će svježina, fizička i psihička, jer će puno igrača doći na turnir praktički bez odmora. Nevjerojatno mi je što rade od tog nogometa. To je posao, ali koji uništava igrače. Istina, vrti se puno novca, ali igrači nisu strojevi i zato će neke momčadi biti hendikepirane. Među njima i Francuska. Kažem, to će biti problem mnogima i zato su moguća iznenađenja, posebno u utakmicama po skupinama.

Osim tog umora, pa i ozljeda, koje će uskratiti nekim igračima nastup na SP-u, povećava se broj reprezentacija na 48, što znači i više utakmica.

Sad je to postalo natjecanje na kojem će nivo igre pasti. S jedne je strane to dobro radi afirmacije nogometa, malih zemalja... Međutim kvaliteta će sigurno ići dolje.