Irski reprezentativci nisu se rukovali s izraelskim igračima, tijekom izraelske himne spustili su glave, a utakmicu su odigrali s crnim trakama oko ruku u znak sjećanja na žrtve rata u Gazi.

Vratar Gavin Bazunu otišao je i korak dalje - odbio je nastupiti protiv Izraela zbog svojih osobnih uvjerenja i povukao se iz reprezentacije za utakmice protiv izraelske momčadi.

Sve se događalo nakon nekoliko dana velikih prijepora u Irskoj i poziva reprezentaciji da potpuno bojkotira utakmicu.

Četiri sata raspravljali hoće li uopće igrati

Situacija je kulminirala dan prije utakmice.

Nakon što je Bazunu obavijestio izbornika Heimira Hallgrímssona da ne želi nastupiti, trening reprezentacije odgođen je za pet sati, a igrači su gotovo četiri sata razgovarali o tome trebaju li izaći na teren.

Na kraju su glasali.

Prema riječima izvršnog direktora Irskog nogometnog saveza Davida Courella, značajna većina igrača odlučila je da će odigrati utakmicu.

Istodobno su dogovorili niz poteza kojima će pokazati svoje nezadovoljstvo činjenicom da moraju igrati protiv Izraela.

Irski reprezentativci nosili su crne trake 'u znak sjećanja na sve izgubljene živote u sukobu', a odlučili su preskočiti i određene dijelove uobičajenog protokola prije utakmice.

Nije bilo rukovanja između reprezentacija niti tradicionalne razmjene zastavica.

Spustili glave tijekom izraelske himne

Posebno upečatljiva scena dogodila se tijekom intoniranja izraelske himne.

Irski igrači stajali su u redu spuštenih glava, gledajući prema travnjaku, s rukama iza leđa.

Kapetan Dara O'Shea potom je na sredini terena pružio ruku sucima, ali ne i izraelskom kapetanu Manoru Solomonu.

Irska je time vrlo jasno pokazala svoj stav prema utakmici koja je izazvala velike kontroverze zbog rata u Gazi.

Uoči susreta više od 160 irskih sportaša potpisalo je otvoreno pismo kojim su reprezentativce pozvali da bojkotiraju utakmice protiv Izraela.

Irski nogometni savez ranije je od UEFA-e tražio suspenziju Izraela iz međunarodnih natjecanja zbog izraelskih vojnih operacija u Gazi, ali do toga nije došlo.

Bazunu odbio igrati

Najdalje je otišao Gavin Bazunu.

Irski vratar odlučio je da neće sudjelovati u utakmicama protiv Izraela te je svoju odluku javno objasnio.

'Reprezentiranje moje zemlje znači mi sve. Imam najveće poštovanje prema svakom suigraču, izborniku, njegovu stožeru i irskom narodu', poručio je Bazunu.

Potom je objasnio zbog čega se povukao.

'Donio sam odluku koju nisam donio olako. Čovjek sam snažne vjere i trudim se biti osoba karaktera i principa, stoga osjećam da bi bilo pogrešno sudjelovati u predstojećim utakmicama protiv Izraela.'

Bazunu je naglasio da njegov potez nije usmjeren protiv izraelskog naroda niti židovske zajednice.

'Moja odluka temelji se isključivo na osobnom uvjerenju da je ubijanje nevinih ljudi pogrešno', poručio je.

Irski izbornik ranije govorio o Gazi

Veliku pozornost prije utakmice privukao je i irski izbornik Hallgrímsson.

Govoreći o dvobojima s Izraelom, izjavio je da njegova reprezentacija igra 'protiv genocida', referirajući se na izraelske vojne operacije u Gazi.

Izraelski nogometni savez žestoko mu je odgovorio, optuživši ga za 'glupost, neznanje i licemjerje'.

Rat u Gazi i optužbe protiv Izraela predmet su intenzivnih međunarodnih političkih i pravnih sporova. Izrael odbacuje optužbe da namjerno napada civile i osporava optužbe za genocid, dok su postupci povezani s Konvencijom o genocidu predmet razmatranja Međunarodnog suda pravde.

Nogometna utakmica tako je postala još jedno mjesto na kojem su se prelili politički prijepori povezani s ratom.

Irci sve riješili za 25 minuta

Na terenu nije bilo gotovo nikakve dvojbe.

Troy Parrott doveo je Irsku u vodstvo u 14. minuti, a samo dvije minute poslije Adam Idah pogodio je za 2:0. Jack Moylan u 25. minuti zabio je treći pogodak i praktički riješio utakmicu prije nego što je prošla prva trećina susreta.

Posebno simbolična scena dogodila se nakon trećeg gola. Moylan je nakon pogotka poljubio irski grb na dresu, a zatim i crnu traku koju je nosio oko ruke.

Irska je do kraja sačuvala prednost i slavila 3:0, stigavši tako do prvih bodova u skupini nakon početnog poraza od Kosova.

Izrael je ostao bez boda nakon što je prethodno izgubio i od Austrije.