Kevin Akoto i Austin Franklin plaćeni su po 50.000 dolara (oko 44.000 eura) kako bi pogledali svih 104 utakmica Svjetskog prvenstva u ulozi službenih 'glavnih gledatelja Mundijala' za platformu Fox One.

BBC je razgovarao s njima nešto više od tjedan dana nakon početka ovog neobičnog angažmana.

Njihovo radno mjesto teško je ne primijetiti. U samom središtu njujorškog Times Squarea nalazi se posebno izrađena staklena kabina u kojoj gledatelji mogu promatrati kako prate utakmice. Unutra se nalaze naslonjači, kožna sofa, veliki televizori, stolni nogomet, brojni navijački rekviziti i grickalice.

'To izgleda kao ostvarenje sna svakog dvadesetogodišnjeg ljubitelja nogometa. Da možeš urediti savršen prostor za gledanje utakmica, izgledao bi upravo ovako', rekao je Kevin.

Kevin, koji inače radi kao kuhar na Floridi, i Austin, influencer iz Philadelphije, pobijedili su tisuće kandidata. Njihov posao nije samo gledati utakmice nego i stvarati sadržaj za navijače na društvenim mrežama.

Iako na prvi pogled zvuči kao idealan posao, priznaju da nije nimalo lagan.

'Već osjećamo umor. Morali smo naučiti kako rasporediti energiju jer utakmice traju cijeli dan', kaže Kevin.

Austin uspoređuje iskustvo s ljetnim kampom.

'Ovo je pravi maraton. Istina, sjedim na kauču i gledam nogomet, ali nakon toliko sati postane iscrpljujuće. Pazim da uhvatim osam sati sna kad god mogu', rekao je.

Srećom, ne moraju spavati u staklenoj kabini na Times Squareu, nego nakon smjene odlaze kući kako bi se odmorili za novi dan.

Tijekom turnira već su svjedočili povijesnim trenucima. Gledali su kako Lionel Messi ruši rekord po broju pogodaka na svjetskim prvenstvima, i to dok su kušali argentinski roštilj. Organizatori im, naime, uz utakmice poslužuju i tradicionalna jela reprezentacija koje toga dana igraju.

Posebno ih je oduševio susret s navijačima iz cijelog svijeta. Times Square tijekom Svjetskog prvenstva postao je jedno od glavnih okupljališta, a među najbrojnijima bili su Brazilci i Norvežani, koji su ondje izveli i svoje poznato vikinško slavlje.

'U jednom trenutku potpuno zaboravim da sjedim usred Times Squarea i da me promatraju stotine ljudi. Toliko se uživim u utakmicu da tek nakon desetak minuta shvatim gdje sam', rekao je Austin.

Što se prognoza tiče, Kevin smatra da će naslov osvojiti Španjolska, iako navija za SAD i Ganu zbog svojih korijena. Austin pak vjeruje da bi veliko iznenađenje mogla prirediti Norveška predvođena Erlingom Haalandom.

Reakcije prolaznika podijeljene su. Dok jedni smatraju da bi gledanje svih 104 utakmica bilo previše i da bi radije Mundijal pratili s obitelji i prijateljima, drugi im otvoreno zavide.

'Što? Još su i plaćeni za gledanje Svjetskog prvenstva? To je ludnica. Čak i bolje nego otići na stadion', rekao je jedan od navijača kojeg je BBC susreo na Times Squareu.