Dapače, kad je Luke Littler prvi put lani sa 17 godina postao najmlađi prvak svijeta u pikadu u povijesti, ni po hrvatskim zakonima ne bi smio podleći svim kafanskim iskušenjima. No sve to govori da je pikado, onaj u kojem je taj engleski mladić tako superioran, pravi sport koji se igra u dvoranama i prenose ga sportski televizijski kanali uz milijunsko gledateljstvo, a sam Littler postao je superzvijezda. Toliko velika da su ga tisuće Britanki onako debeljuškastog, s tek izniklom bradom i izgledom koji bi teško privukao poglede na ulici ili nekoj dating platformi, proglasile najseksepilnijim sportašem na svijetu. U jednom sportskom TV showu pak proglasili su ga možda i najvećim sportašem današnjice jer ni u jednom drugom sportu nema tako dominantnog igrača.

Na samom početku ove godine osamnaestogodišnji Littler okupirao je naslovnice obranom naslova svjetskog prvaka pobjedom nad pet godina starijim Nizozemcem Gianom van Veenom, i to s uvjerljivih 7-1 u 'setovima', postavši tako tek četvrti igrač u povijesti koji je dvaput zaredom osvojio titulu i probio se na treće mjesto po njihovu broju. Više od njega imaju Phil Taylor, za čijih je 14 titula sada čula i 'nepikaderska' javnost, te Michael van Gerwen s tri pehara. Ovog posljednjeg Littler je prošle godine pregazio u svom pohodu do naslova. No svi oni počeli su znatno kasnije od njega, a Taylor je prvi put postao svjetski prvak s 29 godina i tko zna koliko će pokala skupiti engleski tinejdžer koji uz dvije titule ima i finale, ono iz 2024., kad mu je bilo samo 16 godina.

Nastavak Littlerove potpune dominacije

Uostalom, i sam Littler samouvjereno nakon obrane naslova govori da želi i dalje dominirati, a majstorstvo koje pokazuje sa strelicama u ruci nalaže mu optimizam, pa možda i stizanje Taylorova niza. Osim toga, sada je ovo potpuno novi sport i novi stari svjetski prvak utržio je samo na ovom posljednjem natjecanju 1,15 milijuna eura, a odjeća u kojoj nastupa nakrcana je sponzorskim naljepnicama kao da je alpski skijaš.

Naslov svjetskog prvaka samo je nastavak Littlerove potpune prevlasti u ovom sportu jer je dosad osvojio sve najveće turnire - World Matchplay, UK Open, Grand Slam of Darts... Mnogi komentatori smatraju da nije još ni pokazao sve što može i da će tek eksplodirati jer pobjeđuje svaki put kad to poželi. Sve to donijelo mu je nadimak The Nuke (slobodno prevedeno Nuklearna bomba).

A kad pobijedi, vraća se u tipični tinejdžerski svijet, makar s prilično debelim bankovnim računom. Navija za Manchester United, voli pojesti kebab, igra videoigre. I tako još otkako je malom Lukeu, odraslom uz majku Lisu, prodavačicu u trgovini svijećama, i oca Anthonyja, taksista, otac na poklon donio magnetsku ploču za pikado. Tada mu je bilo samo 18 mjeseci.

S četiri godine prešao je na pravu ploču, sa šest zabio maksimalan broj bodova u jednom krugu, 180, a s 13 postigao svoj prvi nine-darter, 501 bod s minimalnih devet bacanja. Dovoljno da odustane od navodno perspektivnog nogometnog puta. Kad se priključio St. Helens Darts Academy, trener ga je počastio opisom 'Ronaldo pikada'.

Kao desetogodišnjak nadmetao se s igračima do 21 godine

S lakoćom je pobjeđivao sve, pa i mnogo starije suparnike. Nevjerojatno za većinu sportova, ali kao desetogodišnjak se nadmetao s igračima do 21 godine, a već koju godinu kasnije – kao juniorski prvak svijeta – ušao je u seniorsku konkurenciju. Otud i ono finale sa 16 godina na prvenstvu na koje je došao kao autsajder i onda pomeo sve do završnice, kad je izgubio od tadašnjeg najboljeg igrača svijeta Lukea Humphriesa. A riznica trofeja i inače mu je bogata kao nikad nikome u njegovoj dobi.

Nakon tri prvenstva Littler, pravi 'dečko iz susjedstva' s izvanrednim talentom, tvrdi da se neće promijeniti, i dalje će biti onaj isti dječak iz engleske provincije, ali želi nastaviti dominirati u svom sportu. Možda mu pođe za rukom i jedno i drugo, bez obzira na javno izraženu želju da nadmaši Taylorov rekord, ali nešto se ipak promijenilo: odnos prema pikadu, baš zahvaljujući njemu.

Pikado je i dosad u Britaniji bio rado gledan, no s Littlerom je dobio novi zamah, toliko da ga britanski mediji uspoređuju s utjecajem koji na glazbenu industriju ima festival u Glastonburyju. Svjetsko prvenstvo, koje se od 2008. odigrava u londonskom Alexandra Palaceu, popularnom Ally Pallyju, događaj je kojem svi žele prisustvovati, a ulaznice se prodaju iznimno brzo. Littler i drugi najbolji igrači imaju milijune pratitelja na društvenim mrežama, a prijenosi postižu fantastičnu gledanost: finale je na Sky Sportsu gledalo 2,5 milijuna ljudi.

Joshua mu je idol

Marketinški stručnjaci ističu da je mladost dvostrukog svjetskog prvaka – ali još više njegova 'običnost' – jako pridonijela njegovoj popularnosti jer se mladi ljudi mogu identificirati s njim. Prije finala probudio se nešto poslije 11 sati i po dolasku u Ally Pally provodio vrijeme s djevojkom Faith Millar, roditeljima Lisom i Anthonyjem, sestrom i braćom. Uz njega je bio i prijatelj, youtuber popularan pod nadimkom Angry Ginge, a Littler je sve vrijeme trenirao. Kako je, zbog uzbuđenosti, zaboravio jesti, na brzinu je pojeo pizzu, u kojoj i inače uživa.

A kad je pobijedio, citirao je jednog od svojih idola, boksača Anthonyja Joshuu:

'Kao što A.J. kaže, prvi put je bilo toliko dobro da sam morao ponoviti.'

Privlači Instagram generaciju

Zbog nekog takvog, s kim se mogu poistovjetiti, na turnire dolazi Instagram generacija, publika koju ne biste očekivali u 'prirodnom' okruženju pikada, alkoholom natopljenim pubovima. Histerija ide dalje i već su se pojavile inicijative da se sljedeće godine prvenstvo prebaci iz Zapadne dvorane Alexandra Palacea, koja prima 2500 gledatelja, u dvostruko veću Veliku dvoranu.

Trebat će im, jer ove godine svih 170 tisuća ulaznica za cijelo prvenstvo otišlo je u pretprodaji. Od toga, što možda i najviše govori o novom uzletu toga sporta, oko 20 posto prodano je izvan Ujedinjenog Kraljevstva. Fanovi sada dolaze i iz Njemačke, Nizozemske, Irske, pa i SAD-a, a atmosfera na natjecanjima je prava sportska, s puno navijanja, često i s kostimiranim gledateljima.

Neki od njih Littlera i ne vole previše, bilo je zvižduka na nekim njegovim dvobojima, ali tako je to s dominantnim sportašima. On je na to ponekad pomalo nervozno reagirao, ipak je još uvijek u 'nježnim godinama' i valjda će iz njih izaći bez toga da mu slava udari u glavu.