Koliko je hrvatski niz poseban, najbolje pokazuje reakcija međunarodne vaterpolske javnosti. Total Waterpolo nakon posljednjeg zlata poručio je: 'What a summer for Croatian water polo!', uz opis da je Hrvatska napravila potpuni pohod na najviše stepenice pobjedničkih postolja. Njihova poruka bila je jednostavna – u svakoj dobnoj skupini ista boja medalje: zlato.

European Aquatics već je prije finala govorio o ‘zlatnom hat-tricku’

Još prije nego što je U-20 reprezentacija dovršila posao, službeni European Aquatics prepoznao je koliko je Hrvatska blizu nečega iznimnog. Nakon plasmana u finale objavili su da Hrvatsku samo jedna pobjeda dijeli od kompletiranja 'golden hat-tricka' u mlađim kategorijama. Ta pobjeda je stigla.

U-18 reprezentacija prva je otvorila nevjerojatnu seriju. Hrvatska je početkom srpnja u portugalskom Rio Maioru osvojila svjetski naslov, a World Aquatics taj je uspjeh označio kao drugi hrvatski svjetski U-18 naslov.

Mjesec dana poslije stigao je novi udar. U Zagrebu je U-16 reprezentacija u finalu svladala dotadašnjeg prvaka Španjolsku i postala svjetski prvak. World Aquatics opisao je hrvatski trijumf kao rušenje španjolske vladavine u dramatičnom finalu.

A sada je U-20 generacija dodala i europsko zlato.

Ovo nisu isti igrači, ista momčad ni jedna iznimna generacija

Upravo je to možda najvažniji dio cijele priče. Jedna vrhunska generacija može se dogoditi. Pojave se dvojica ili trojica izvanserijskih igrača, momčad se poklopi i osvoji veliko natjecanje. Ali ovdje ne govorimo o jednoj generaciji.

Riječ je o tri različite dobne skupine, tri različite reprezentacije i cijelom nizu igrača od 16 do 20 godina. Kada svaki od tih uzrasta u istom ljetu završi na vrhu, onda je teško govoriti o slučajnosti. To već govori o sustavu.

O klubovima koji stvaraju igrače, trenerima koji ih razvijaju, širini baze i kontinuitetu rada zbog kojeg Hrvatska u nekoliko uzastopnih godišta istodobno ima momčadi sposobne osvojiti najveća natjecanja.

Koliko je teško napraviti takvo što, najbolje pokazuje Španjolska

Slične dominacije postoje i drugdje, ali čak su i najveće vaterpolske sile teško uspijevale povezati savršen niz.

European Aquatics je prošle godine posebno istaknuo nevjerojatnu seriju španjolskih vaterpolistica koje su osvojile čak pet zlata na šest velikih natjecanja mlađih kategorija tijekom dvije godine. Već je taj učinak predstavljan kao dokaz rijetko viđene dominacije jednog sustava.

Hrvatski pothvat sada je drukčiji po jednoj važnoj stvari – napravljen je unutar jednog ljeta i kroz tri uzastopne muške dobne kategorije.

U aktualnom sustavu natjecanja takav spoj dodatno je rijedak i zato što je U-16 Svjetsko prvenstvo relativno novo. World Aquatics ga organizira tek od 2022. godine, pa mogućnost da jedna država istodobno poveže U-16 i U-18 svjetske naslove s vrhom sljedeće razvojne kategorije postoji tek nekoliko godina.

Pothvat koji nadilazi vaterpolo

U velikim ekipnim sportovima vrlo je teško pronaći identičan primjer u kojem jedna zemlja u istoj sezoni kroz tri uzastopne muške mlađe kategorije osvoji sva velika natjecanja na kojima nastupa.

Velike nogometne, košarkaške i rukometne nacije znale su imati godine u kojima im nekoliko generacija istodobno osvaja medalje ili dolazi do finala, ali potpuni niz zlata kroz cijeli razvojni lanac iznimno je rijedak.

Zato ovo nije samo priča o tome da Hrvatska trenutačno ima nekoliko talentiranih dječaka. To je priča o činjenici da se u hrvatskim bazenima istodobno razvija nekoliko generacija koje su već pokazale da mogu pobijediti najbolje na svijetu.

Prava vrijednost ovih zlata vidjet će se tek kasnije

Naravno, mlađe kategorije nisu same sebi svrha. Pravi uspjeh ovog ljeta neće se mjeriti samo brojem medalja nego time koliko će igrača iz tih reprezentacija za nekoliko godina postati nositelji seniorske Hrvatske.

Ali kao pokazatelj onoga što dolazi, teško je zamisliti uvjerljiviji signal.

U-16 – svjetski prvaci. U-18 – svjetski prvaci. U-20 – europski prvaci.

Total Waterpolo nazvao je to 'clean sweepom', European Aquatics 'zlatnim hat-trickom'.

A možda je najjednostavniji opis najbolji: tri uzastopne hrvatske generacije ovog su ljeta izašle pred najbolje na svijetu i Europi – i nijedna nije sišla s najviše stepenice postolja.