Aktualni prvak Europe te prema mnogima prvi favorit prvenstva, Španjolska, je dobila skupinu s kojom ne bi trebali imati previše problema. Zelenortska Republika i Saudijska Arabija nisu potpuni anonimci, no ipak su daleko od vrhunske razine. Međutim, Urugvaj ima svojih problema te iako je favorit za drugo mjesto će se morati ozbiljno potruditi u toj borbi.

Španjolska

Zvuči nevjerojatno gledajući iz današnje perspektive da je Španjolska kroz veći dio povijesti bila reprezentacija kojoj se davala titula pritajenog, a ne glavnog favorita, no razlog tome je što do 2010. nikada nisu došli dalje od četvrtfinala Svjetskog prvenstva. Te 2010. su ga i osvojili što im ostaje jedini naslov, ali i jedina medalja. Nakon ranih ispadanja na protekla tri prvenstva, ovog su puta kao europski prvaci postavljeni na sami vrh ljestvice favorita.

Kvalifikacije su odradili bez većih problema. U grupi s Turskom, Gruzijom i Bugarskom su upisali pet pobjeda te jedan remi protiv Turske pri čemu su zabili 21 gol, a primili samo dva i to oba upravo u tom remiju.

Luis de la Fuente je bio iznenađen kada je u prosincu 2022. imenovan izbornikom Španjolske, no radio je sjajan posao s mladim kategorijama. Osvojio je europske naslove s reprezentacijom do 19 godina, nakon toga s onom do 21 godine, osvojio je srebro na Olimpijskim igrama te je na tom putu radio s mnogo igrača koji su glavna okosnica današnje seniorske ekipe. Osim osvojenog Eura, pod njegovim vodstvom je Španjolska osvojila i ligu nacija 2023., dok je do finala došla prošle godine.

Španjolska svoju igru temelji na kontroli kroz posjed lopte. Polazišna formacija najčešće je 4-3-3, ali se tijekom napada često transformira u 3-2-5 ili čak 2-3-5 kako bi se stvorila brojčana nadmoć u završnoj trećini terena.

Krila ostaju izrazito široko postavljena, gotovo uz samu aut-liniju, s ciljem da izoliraju protivničke bočne braniče i prisile ih na zahtjevne situacije jedan-na-jedan. Time se otvara prostor za prodore, driblinge i stvaranje viška u opasnim zonama. Da je Nico Williams u formi, a Lamine Yamal potpuno zdrav, sasvim je jasno da bi Španjolska na tim pozicijama bila nevjerojatna. Međutim, s Alexom Baenom na lijevoj strani, a Ferranom Torresom na desno, je ta momčad ipak nešto manje opasna u tim situacijama.

Neovisno o tim problemima na krilima, ako uopće možemo nazvati problem kada imaš takve dvije zamjene, u središtu svega se ipak nalazi vezni red koji diktira tempo igre, usmjerava cirkulaciju lopte i brine o strukturi prevencijske obrane, odnosno, rasporedu igrača koji osigurava momčad od protunapada dok napada. Pedri, Rodri, Gavi, Fabian Ruiz, gotovo pa da nije ni bitno tko će biti postavljen u prvih 11 jer svaki od njih je ekstra klasa.

Bez lopte momčad koristi kompaktan zonski blok i gotovo instantno kreće u agresivan protupresing nakon gubitka posjeda. Cilj je što prije vratiti loptu i spriječiti protivnika da uopće započne tranziciju. Iako su elegantna, profinjena i tehnički superiorna ekipa, pored te estetike postoji i veoma kompetitivna pa i agresivna narav koja ne dopušta protivniku da igra svoju igru.

Postavlja se pitanje, kako ih uopće pobijediti? Protivnici najviše uspjeha ako uspiju zaobići taj protupresing i pronađu prostor iza njihovih bekova. Također se Španjolska zna pronaći u situacijama da uguši samu sebe u vlastitim dodavanjima ako protivnik drži duboki i discipliniran obrambeni blok. Tada, kada su uljuljani u vlastitu sigurnost posjeda, znaju biti slabiji u reakciji na potencijalne kontre. Sve je to pak teoretski i mora biti sjajno izvedeno, zbog čega uostalom Španjolska i je među prva dva favorita ovog turnira.

Očekivanih 11:

Zelenortska Republika

Zelenortska Republika nema neku povijest što se velikih natjecanja tiče. Ovo će im biti prvo Svjetsko prvenstvo u povijesti, a čak i na Afričkom kupu Nacija nisu bili mnogo puta, tek četiri.

U kvalifikacijama su bili najbolja momčad skupine i to ispred prvog favorita te skupine, Kameruna. Osvojili su 23 boda sa sedam pobjeda, dva remija i jednim porazom, dok je Kamerun ostao na 19. Ispod njih su ostali još Libija, Angola, Mauricijus i Esvatini.

Iako je velik dio reprezentacije okupljen iz dijaspore, čovjek koji vodi momčad je domaći. Pedro Leitao Brito, poznatiji kao Bubista, rođen je na otoku Boa Vista i cijelu svoju trenersku karijeru proveo je u Zelenortskoj Republici. Vrlo je omiljen među igračima i poznat je po energičnom ponašanju uz aut-liniju tijekom utakmica. Reprezentaciju je preuzeo 2020. godine i od tada je dva puta plasirao ovu državu na Afrički kup Nacija i postao legenda nakon plasmana na Svjetsko prvenstvo.

Radi se u momčadi koja je postavljena u formaciju 4-2-3-1, dok se u obrani postavljaju u uski blok 4-4-2 gdje je osnovna ideja zatvoriti središnje koridore i usmjeriti protivnika prema bokovima.

Nakon osvajanja lopte momčad nastoji brzo prijeći u tranziciju. Izgradnja napada obično počinje preko jednog zadnjeg veznog igrača koji služi kao čovjek kod kojeg će lopta biti sigurna, a onda se traži prodor po boku direktnim i dugim loptama.

Većina prilika ne nastaje kroz složene kombinacije već direktnim nogometom te kroz kornere, slobodne udarce i druge taktički pripremljene akcije iz prekida koji predstavljaju važan dio njihovog napadačkog arsenala.

Problem je kod ove momčadi što nema niti jednog igrača za kojeg se može reći da je na nekoj višoj razini kvalitete kao što to imaju ostale afričke momčadi te što su obrambeno jako skloni greškama. Bilo da se radi o nepotrebnom iskakanju iz linije, prekršajima u opasnim zonama, konfuznom povratku u blok nakon izgubljene lopte, njihove greške su kažnjavale i puno slabije momčadi od onih na ovom prvenstvu. Ima tu dovoljno atleticizma da njihovi igrači pobjegnu protivnicima u napadu i za očekivati je da će nešto i zabiti, no očuvati mrežu netaknutom će biti jako teško.

Očekivanih 11:

Saudijska Arabija

Saudijska Arabija dolazi na Svjetsko prvenstvo po šesti put u svojoj povijesti te je momčad koja gotovo uvijek nešto zakuha. Prošlog puta su upisali pobjedu protiv Svjetskih prvaka, Argentine, četiri godine prije toga su svladali Egipat, a tamo još 1994. su čak i prošli grupnu fazu.

Kvalifikacije su za njih bile dosta problematične. U trećoj rundi azijskih kvalifikacija u grupi su završili iza Japana i Australije. Na trećem mjestu s tri pobjede, četiri remija i tri poraza, umalo ih je preskočila i Indonezija. Otišli su u četvrtu rundu, dodatne kvalifikacije, i tamo su izborili izravni plasman u grupi s Irakom i Indonezijom zahvaljujući boljoj gol razlici od Iraka.

Problem Saudijske Arabije je taj što je ostala bez svog izbornika prije samo dva mjeseca. Herve Renard, koji je radio jako solidan posao s tom ekipom, je otpušten nakon nekoliko loših rezultata, uključujući poraza protiv Egipta i Srbije u prijateljskim utakmicama u ožujku ove godine. Na klupu je došao Georgios Donis koji prvi puta vodi neku reprezentaciju, a koji je većinom vodio tamošnje klubove srednjeg ili nižeg ranga. Saudijska Arabija je odigrala tek dvije utakmice s njim na klupi.

Upravo zbog toga je i dalje nejasno kako će ova ekipa igrati na nadolazećem prvenstvu. Pod Renardom su gradili igru kroz sustav 4-2-3-1, pri čemu se napadački razvoj u velikoj mjeri oslanja na bokove, dok se bez lopte momčad organizira u kompaktan srednji blok 4-4-2.

U ovo malo vremena što smo ih vidjeli pod Donisom, izgledno je da će i s loptom u nogama stajati u formaciji 4-4-2 pri čemu će koristiti u istoj mjeri bočne igrače, ali i desnog beka koji se vrlo često uključuje visoko u završnu trećinu terena. Na lijevoj će se strani i dalje tražiti njihovu legendu, Salema Al-Dawsarija, koji je i sa 34 godine njihova uzdanica u igri jedan na jedan.

Saudijska Arabija ima velikih problema pri obrani visokih lopti i u situacijama nakon zračnih duela. Imaju poteškoća s kontrolom odbijanaca i osvajanjem drugih lopti, pa u tom njihovom kaosu protivnik uvijek pronađe mjesto za udarac ili opasno dodavanje.

Te strukturne slabosti nerijetko se dodatno pojačju nakon ranog primljenog pogotka. Momčad tada zna reagirati emotivno, ubrzavati igru više nego što je potrebno i donositi ishitrene odluke. Svaka taktička disciplina se tada gubi te se dogodi da ih protivnici onda demoliraju, kao Egipat prije par mjeseci. Utakmica protiv Zelenortske Republike će im biti ključna za bodove, no ne treba se iznenaditi ako ostanu na nuli.

Očekivanih 11:

Urugvaj

Prva momčad u povijesti koja je osvojila Svjetsko prvenstvo u nogometu, te druga koja je postala dvostruki osvajač nakon Italije, dolazi na ovaj turnir po 15. put u svojoj povijesti. No, dok joj je povijest slavna, prethodni turnir je bio neugodan te su ispali odmah u grupnoj fazi. Ovog se puta ipak nadaju prolasku.

Urugvaj je bio jedna od onih brojnih momčadi u južnoameričkim kvalifikacijama koja je osvojila 28 bodova. Završili su na četvrtom mjestu s lošijom gol-razlikom od Kolumbije, ali boljom od Brazila i Paragvaja. U srcu te kampanje je bila pobjeda u gostima protiv Argentine na koju su čekali dugih 40 godina.

Izbornik reprezentacija je legendarni Marcelo Bielsa, otac brojnih taktičkih zamisli koje vidimo u današnjem modernom nogometu, koji je tijekom svoje osebujne karijere vodio još dvije južnoameričke reprezentacije, Argentinu i Čile. Bielsa je zagovornik intenzivnog i agresivnog nogometa koji su Urugvajci pozdravili, no javio se problem.

Njegov stil vođenja je stvorio podjele unutar svlačionice, a nakon poraza od 5:1 protiv SAD-a su stvari implodirale. Bielsa je nakon utakmice održao je nevjerojatnu konferenciju za medije koja je trajala čak 105 minuta, tijekom koje je otvoreno govorio o problemima unutar reprezentacije i odgovarao na pitanja o svojem radu. Unatoč svim kontroverzama, jasno je naglasio da želi ostati na čelu Urugvaja i voditi reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu.

Bez lopte Urugvaj ne da protivnicima živjeti. Njihov izuzetno agresivni vezni red, predvođen Manuelom Ugarteom, Rodrigom Bentancurom i Federicom Valverdeom, spreman je trčati za protivnikom po cijelom terenu. Istodobno, njihovi braniči poput Ronalda Arauja i Jose Marie Gimeneza ne oklijevaju iskoračiti iz linije kako bi agresivno napali protivničke napadače i onemogućili im miran prijem lopte.

Glavna napadačka prijetnja zato i proizlazi iz nevjerojatno brzih tranzicija. One se prije svega oslanjaju na prodorima Valverdea, čiji snažni i dugi sprintovi kroz sredinu terena često razbijaju protivničku strukturu, te na agresivna utrčavanja Darwin Núñeza iza leđa obrane. Uz njih se brzo napadu priključuje i Maximiliano Araujo koji agresivno napada prostor i stvara dodatnu opciju u tranziciji.

Čak i kada kontroliraju posjed lopte, Urugvaj rijetko igra statično. Kretanja su često vrlo izražena i okomita, s konstantnim utrčavanjima iza posljednje protivničke linije. Ideja nije samo zadržati loptu, nego neprestano tražiti način da se obrana rastegne i otvori prostor za prodor.

U svemu tome je ujedno i njihova mana. Protivnici im namame presing na bok pa ga onda preskoče ili zaobiđu, navuku ih na nepotrebne prekršaje te ih tjeraju da im se čitava ta struktura jednostavno raspadne. Nekad se raspadne taktički, nekad i emocionalno, jer njihovi igrači uvijek igraju na rubu incidenta, pa tako Bielsin organizirani kaos postane divlji i šlampav. Problem će biti i nedavna ozljeda Giorgiana de Arrascaere, čovjeka koji bi bio siguran u prvih 11 kao glavni razigravač.

Očekivanih 11:

Utakmice:

15.06. (18:00h) Španjolska - Zelenortska Republika

16.06. (00:00h) Saudijska Arabija - Urugvaj

21.06. (18:00h) Španjolska - Saudijska Arabija

22.06. (00:00h) Urugvaj - Zelenortska Republika

27.06. (02:00h) Urugvaj - Španjolska

27.06. (02:00h) Zelenortska Republika - Saudijska Arabija