Mateo Kovačić odigrao je jednu od neobičnijih utakmica svoje bogate karijere. Hrvatski reprezentativac najprije je sjajnim pogotkom spasio Manchester City od zaostatka protiv Brightona, a onda je u dramatičnom raspucavanju jedanaesteraca zamalo postao tragičar. Njegov udarac zaustavio je gostujući vratar, no City je na kraju ipak izborio prolazak u četvrtfinale engleskog Liga kupa. Engleski mediji nakon utakmice posebno su izdvojili Kovačićevu neobičnu večer, a njihove ocjene otkrivaju nešto zanimljivo - promašeni penal nije zasjenio njegovu vrlo dobru predstavu.
Manchester City i Brighton odigrali su 2:2 nakon 90 minuta, a momčad Enza Maresce slavila je 4:3 nakon izvođenja jedanaesteraca. Brighton je dvaput vodio, ali City se oba puta vraćao u utakmicu.
Prvi put zahvaljujući Kovačiću.
vezane vijesti
Hrvatski veznjak u 40. minuti primio je dodavanje Phila Fodena i preciznim udarcem s ruba kaznenog prostora poslao loptu u donji kut Brightonovih vrata. Bio je to pogodak koji je Cityju donio izjednačenje, ali i još jedna potvrda Kovačićeve sposobnosti da se u pravom trenutku priključi napadu.
No utakmica je za njega pripremila još jedan, mnogo neugodniji trenutak.
Guardian: Od važnog pogotka do promašenog jedanaesterca
Ugledni Guardian u izvještaju Jamieja Jacksona posebno je istaknuo dramatičan rasplet utakmice i ulogu hrvatskog reprezentativca.
Kovačić je, piše Guardian, preciznim udarcem nakon Fodenova dodavanja poništio Brightonovu prednost, a City je u nastavku ponovno morao loviti rezultat.
Kada je Vitor Reis u 72. minuti izjednačio na 2:2, postalo je jasno da će odluka pasti u završnici ili raspucavanju.
Upravo je Kovačić tada doživio veliki obrat.
Njegov jedanaesterac obranio je Jason Steele, čime je Brighton dobio priliku približiti se prolasku. No Cityjev vratar Gerónimo Rulli zaustavio je udarce Yasina Ayarija i Lewisa Dunka te postao junak večeri.
Guardian posebno izdvaja Rullijeve dvije obrane kao ključan razlog Cityjeva prolaska, ali i činjenicu da je Kovačić prethodno bio jedan od igrača koji su domaćine vraćali u utakmicu.
Sky Sports: 'Precizan Kovačićev udarac vratio je City u igru'
Sky Sports također je izdvojio pogodak hrvatskog reprezentativca.
'Precizan udarac Kovačića s ruba kaznenog prostora donio je Cityju izjednačenje', opisala je novinarka Laura Hunter njegov pogodak.
Sky pritom naglašava da je Brighton tijekom većeg dijela utakmice bio bolja momčad te da je City dvaput morao nadoknađivati zaostatak.
U takvoj utakmici Kovačićev pogodak imao je posebnu težinu jer je stigao u razdoblju u kojem su gosti djelovali opasnije.
No engleski medij ističe i drugu stranu njegove večeri. Kovačić je bio prvi igrač koji nije realizirao jedanaesterac u raspucavanju, prije nego što je Rulli s dvije obrane preokrenuo situaciju u Cityjevu korist.
Goal mu dao sedmicu: 'Pokazao je svoju prepoznatljivu kvalitetu'
Posebno je zanimljivo kako su engleski portali ocijenili Kovačićevu izvedbu.
Goal.com dodijelio mu je ocjenu 7, istaknuvši njegovu sposobnost da se oslobodi suparničkog pritiska i povezuje Cityjevu igru.
'Kovačić je pokazao svoju uobičajenu sposobnost oslobađanja od pritiska i postigao pogodak za 1:1. Ocjenu mu je ipak malo pokvario promašeni jedanaesterac koji je nakratko ugrozio Cityjev prolazak', stoji u Goalovoj analizi.
Dakle, unatoč promašaju u raspucavanju, hrvatski reprezentativac dobio je vrlo solidnu ocjenu.
Istu ocjenu, 7, dodijelio mu je i The 4th Official.
'Kovačić je dobro držao sredinu terena i postigao pogodak u 40. minuti. Ipak, promašio je jedanaesterac u raspucavanju', napisao je taj engleski portal.
Esteemed Kompany još izdašniji: Kovačić dobio 7,5
Najbolju potvrđenu ocjenu hrvatskom reprezentativcu među pregledanim portalima dao je Esteemed Kompany, specijalizirani medij koji detaljno prati Manchester City.
Kovačić je dobio 7,5, a autor Adam Marrett posebno je pohvalio njegov doprinos igri.
'Hrvatski veznjak postigao je pogodak i, prema mojem mišljenju, bio vrlo dobar u sredini terena tijekom cijele utakmice', napisao je Marrett.
Zanimljivo je da je Kovačić tako dobio istu ocjenu kao Jérémy Doku, čiji je ulazak u drugom poluvremenu potpuno promijenio ritam Cityjeve igre.
Više ocjene dobili su Rayan Cherki i Gerónimo Rulli, obojica po 8,5, dok je Vitor Reis dobio 8.
Takve ocjene pokazuju da Kovačićev promašeni jedanaesterac nije bitno promijenio pozitivan dojam o njegovoj igri.
The Times: Rulli spasio City nakon velike drame
I The Times u svojem je izvještaju posebno izdvojio dramatičnu završnicu utakmice.
Engleski list piše da je Brighton stvorio dovoljno prilika za pobjedu i da City nije izgledao uvjerljivo, posebno u razdobljima kada su gosti visokim pritiskom stvarali probleme Marescinoj momčadi.
Kovačić je pritom bio jedan od ključnih aktera - najprije strijelac izjednačujućeg pogotka, a potom igrač čiji je promašeni penal mogao odvesti City prema ispadanju.
Ipak, Rulli je dvjema obranama spasio domaćine i omogućio im nastavak natjecanja.
Englezi pozitivno ocijenili Hrvata
Kada se podvuče crta, Kovačić je protiv Brightona prošao gotovo sve što nogometaš može doživjeti u jednoj utakmici.
Postigao je važan pogodak, pomogao Cityju u organizaciji igre, a zatim u raspucavanju propustio priliku približiti svoju momčad prolasku.
No upravo su reakcije engleskih medija zanimljive.
Goal i The 4th Official dali su mu sedmice, Esteemed Kompany ocjenu 7,5, a Guardian i Sky Sports posebno su istaknuli njegov pogodak i ulogu u dramatičnom raspletu.
Kovačić je tako utakmicu završio s vrlo dobrim ocjenama, pogotkom i prolaskom u četvrtfinale Liga kupa.
A promašeni jedanaesterac ostao je samo jedan, doduše vrlo dramatičan, detalj večeri u kojoj je hrvatski reprezentativac još jednom pokazao koliko može biti važan Manchester Cityju.
