Finale Svjetskog prvenstva između Argentine i Španjolske bit će povijesno i prije prvog sučeva zvižduka. Reprezentacija koja u nedjelju podigne trofej postat će prvi svjetski prvak koji je do naslova morao odigrati čak osam utakmica.
Završni susret u New Jerseyju bit će osmi nastup za obje momčadi na ovogodišnjem turniru. Nikada ranije svjetski prvak nije prošao tako dug put, barem kada se gleda broj odigranih utakmica.
vezane vijesti
Razlog je novi format Svjetskog prvenstva, koje je prvi put prošireno s 32 na 48 reprezentacija. Umjesto osam skupina, turnir je imao njih 12, a u nokaut-fazu prošle su 32 momčadi - po dvije najbolje iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.
Time je uvedena šesnaestina finala, odnosno dodatna eliminacijska runda kakva nije postojala na prethodnim svjetskim prvenstvima. Argentina i Španjolska zato su morale odigrati tri susreta u skupini, a potom proći šesnaestinu finala, osminu finala, četvrtfinale i polufinale. Finale će im biti peta utakmica nokaut-faze i ukupno osma na turniru.
U dosadašnjem formatu s 32 reprezentacije svjetski prvak igrao je sedam utakmica - tri u skupini te četiri u nokaut-fazi. Tako je bilo od Francuske 1998. pa sve do Katara 2022., ali i na nekoliko ranijih turnira s drukčijim sustavima natjecanja.
Argentina je tako prije četiri godine u Kataru postala prvak nakon sedam odigranih utakmica. Momčad Lionela Scalonija tada je prošla skupinu, osminu finala, četvrtfinale i polufinale, a zatim u dramatičnom finalu nakon izvođenja jedanaesteraca svladala Francusku.
Sada će Lionel Messi i njegovi suigrači za obranu naslova morati napraviti korak više. Argentina je na putu do novog finala osvojila svoju skupinu, a zatim u eliminacijskoj fazi izbacila Zelenortske Otoke, Egipat, Švicarsku i Englesku.
Španjolska će također osmi put izaći na teren. Nakon prolaska skupine momčad Luisa de la Fuentea eliminirala je Austriju, Portugal, Belgiju i Francusku te se prvi put nakon osvajanja naslova 2010. plasirala u finale.
Ovogodišnje Svjetsko prvenstvo najveće je u povijesti. Na njemu je sudjelovalo 48 reprezentacija, igralo se u 16 gradova u SAD-u, Kanadi i Meksiku, a na rasporedu su ukupno 104 utakmice - čak 40 više nego na prethodnom turniru u Kataru.
Pobjednik nedjeljnog finala zato neće samo podignuti najvažniji trofej u svjetskom nogometu. Argentina ili Španjolska ući će u povijest kao reprezentacija koja je preživjela najdulji put do naslova i postala prvi prvak okrunjen nakon osam utakmica.
