Na prvi pogled, odgovor bi morao biti potvrdan. UEFA je bijesna, europski savezi traže odgovore, Belgija se osjećala prevarenom, a cijeli slučaj u nogometnom svijetu doživljen je kao opasan presedan. Ipak, BBC u velikoj analizi Dalea Johnsona hladno zaključuje zašto se predsjednik FIFA-e, unatoč golemom pritisku iz Europe, zasad ne mora previše brinuti.

Razlog nije u tome što je slučaj Balogun bezazlen. Upravo suprotno. BBC piše da je odluka FIFA-e stigla bez pravog objašnjenja, da je 871 riječ priopćenja malo toga razjasnila i da je percepcija postala jednako važna kao i formalna pravila.

Jer Balogun nije bio bilo koji igrač. Bio je zvijezda SAD-a, domaćina turnira. A Trump nije bio bilo tko, nego predsjednik zemlje domaćina koji je javno priznao da je zvao Infantina i tražio da se slučaj ponovno razmotri.

'Izgledalo je kao predsjedničko pomilovanje'

BBC podsjeća da FIFA-ina pravila ne dopuštaju žalbe na crvene kartone na Svjetskom prvenstvu. Balogun je isključen protiv Bosne i Hercegovine i prema uobičajenoj logici morao je propustiti sljedeću utakmicu.

No FIFA je odgodila izvršenje njegove suspenzije, a Trump je nakon toga rekao:

'Ja sam taj koji ih je natjerao da to naprave.'

Trump je kasnije tvrdio da nije tražio ukidanje kazne, nego samo reviziju slučaja. Infantino je odbacio tvrdnje o političkom miješanju i poručio da su disciplinska tijela FIFA-e neovisna. Ali BBC ističe ključnu stvar: u ovakvim slučajevima percepcija je jednako važna kao i procedura.

Odluka nije pomogla bilo kome. Pomogla je SAD-u, domaćinu turnira, reprezentaciji zemlje čiji predsjednik Infantina naziva prijateljem i s njim se javno pojavljuje rame uz rame.

Zato BBC piše da je odgoda suspenzije izgledala kao 'predsjedničko pomilovanje'.

To je rečenica koja najbolje opisuje zašto je slučaj izazvao takav bijes.

Klopp: 'Ovo je naš sport, ne njihov'

U BBC-jevoj analizi posebno odjekuju riječi Jürgena Kloppa. Bivši trener Liverpoola vrlo je jasno rekao što ovakav slučaj znači za nogomet.

'Ovo je naš sport, ne njihov. Ako su Donald Trump i Gianni Infantino to stvarno sredili između sebe, to je ludilo; to dovodi sve u pitanje', poručio je Klopp.

To je srž problema. FIFA u svojim statutima jasno zabranjuje političko miješanje u nogomet. Države se zbog uplitanja vlasti u nogometne saveze redovito suspendiraju iz međunarodnih natjecanja. BBC podsjeća na primjer Pakistana, koji je u osam godina suspendiran tri puta.

I zato se sada postavlja neugodno pitanje: vrijede li ista pravila kada se radi o Trumpu i Infantinu?

Slučaj Balogun nije izoliran samo na jednu utakmicu. On udara u vjerodostojnost sustava. Ako se automatska suspenzija nakon crvenog kartona može uvjetno odgoditi za domaćina turnira nakon predsjedničkog poziva, što onda sprječava druge reprezentacije da traže isti tretman?

UEFA tvrdi da je FIFA prešla crvenu liniju

Europska reakcija bila je žestoka. BBC navodi da je UEFA poručila kako je FIFA 'prešla crvenu liniju' te odluku opisala kao 'neviđenu, nerazumljivu i neopravdanu'.

To nije samo sportska kritika. To je otvoreni sukob dvije najveće nogometne sile: FIFA-e i UEFA-e.

Napetosti postoje već dugo. BBC podsjeća da je predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin s dijelom europskih delegata prošle godine napustio FIFA-in kongres tijekom pauze, nakon što je Infantino kasnio više od dva sata jer je bio na diplomatskoj turneji Bliskim istokom s Trumpom.

UEFA je i tijekom turnira koristila prilike za političke bodove. Kada somalijskom sucu Omaru Artanu nije dopušten ulazak u SAD, UEFA ga je pozvala da sudi Superkup Europe. BBC taj potez vidi kao još jedan znak otvorenog trenja između Europe i Infantinove FIFA-e.

No sve to ne znači da je Infantino ugrožen.

Hladna matematika moći

Tu BBC dolazi do ključnog objašnjenja. Infantino je možda nepopularan u velikom dijelu Europe, ali FIFA nije Europa.

FIFA ima 211 članica. Svaka ima jedan glas. Za pobjedu na predsjedničkim izborima potrebno je 106 glasova.

BBC navodi da je Conmebol, južnoamerička konfederacija, u travnju objavio potporu svojih 10 članica Infantinu. Tri tjedna kasnije Afrička nogometna konfederacija potvrdila je jednoglasnu podršku svojih 54 članice. Ubrzo zatim isto je učinila i Azijska nogometna konfederacija sa 47 saveza.

To znači da Infantino već ima 111 glasova.

Drugim riječima, prema BBC-jevoj računici, utrka je praktički završena prije nego što je i počela. Čak i kada bi UEFA pronašla kandidata koji bi ga mogao izazvati, Infantino već ima većinu potrebnu za novi mandat.

BBC zato zaključuje da se Infantino, unatoč europskom bijesu, ne mora bojati za svoju poziciju. Bio je reizabran bez protukandidata 2019. i 2023., a za ozbiljan izazov 2027. moralo bi se dogoditi nešto doista izvanredno.

Zašto ga ostatak svijeta podržava?

BBC objašnjava i zašto Infantino ima toliku podršku izvan Europe. Razlog je novac, razvojni programi i prošireno Svjetsko prvenstvo.

Kroz FIFA Forward program financirani su brojni nogometni projekti diljem svijeta. Proširenje Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija otvorilo je vrata zemljama koje prije nisu imale realne šanse igrati na najvećoj sceni. BBC navodi primjere Zelenortskih Otoka, Curaçaa, Jordana i Uzbekistana.

Iz europske perspektive, prošireni format često se kritizira zbog pada kvalitete i prevelikog broja utakmica. Ali za mnoge manje nogometne zemlje to je prilika koja mijenja sve. Infantino im je dao san, a u FIFA-inom izbornom sustavu taj san vrijedi jednako kao i europski bijes.

Tu je i financijski dio. Svjetsko prvenstvo i skupe ulaznice pune FIFA-inu blagajnu, a taj novac zatim odlazi u razvoj nogometa diljem svijeta. BBC navodi da bi FIFA ove godine trebala uprihoditi oko devet milijardi dolara.

Europa može financirati samu sebe. Velik dio ostatka nogometnog svijeta ovisi o FIFA-inom novcu.

Skandal ostaje, ali moć ostaje još čvršća

Slučaj Balogun možda je najopasniji presedan ovog turnira. Otvorio je pitanja političkog utjecaja, dvostrukih kriterija, netransparentnosti i odnosa Trumpa i Infantina. Čak je i Sepp Blatter, bivši predsjednik FIFA-e koji je otišao nakon korupcijskog skandala, poručio da nogomet nikada ne smije postati igralište političke moći.

No BBC-jeva analiza pokazuje zašto taj skandal, koliko god bio velik, ne znači automatski i kraj Infantinove vlasti.

Europa može grmjeti. UEFA može tvrditi da je FIFA prešla crvenu liniju. Klopp može govoriti da ovo dovodi sve u pitanje. Belgija može osjećati da je prevarena. Navijači mogu skandirati protiv FIFA-e.

Ali u sustavu u kojem svaka od 211 članica ima jedan glas, Infantino je svoju većinu izgradio daleko od europskih centara moći.

Zato je zaključak neugodan, ali jasan: nakon nezapamćenog skandala Infantino se možda mora nositi s bijesom Europe, ali se ne mora bojati da će ga Europa sama srušiti.

FIFA-in predsjednik preživio je još jednu oluju. I, ako je vjerovati BBC-jevoj matematici, u novu izbornu utrku ulazi gotovo nedodirljiv.