Portugal je u posljednjem kolu skupine K odigrao 0:0 protiv Kolumbije u Miamiju i završio kao drugoplasirani u skupini. Ronaldo je i tu utakmicu odigrao do kraja, iako ESPN piše da je u završnici jedva mogao trčati.

Cristiano Ronaldo se na kraju portugalskog remija 0:0 protiv Kolumbije jedva mogao kretati brže od laganog hoda', piše ESPN.

U tekstu se navodi da su uvjeti u Miamiju bili iznimno teški, uz osjećaj temperature od oko 41 Celzijev stupanj. Ipak, ESPN postavlja pitanje zašto je 41-godišnji Ronaldo, koji igra svoje šesto Svjetsko prvenstvo, ostao na terenu do posljednjeg sučeva zvižduka.

Posebno se kritizira Roberta Martineza, koji Ronalda nije odmarao ni nakon što je Portugal već ranije osigurao prolazak dalje. Ronaldo je odigrao svih 270 minuta u grupnoj fazi, a s nadoknadama se ta brojka približava i 300 minuta.

ESPN piše da je Ronaldo i dalje iznimno spreman za igrača u četrdesetima, ali naglašava da godine nitko ne može zaustaviti: 'Nikakve ledene kupke ni posebno prilagođena prehrana ne mogu promijeniti proces starenja', stoji u tekstu.

ESPN smatra da je Ronaldo trebao biti zamijenjen, posebno zato što Portugal na klupi ima Gonçala Ramosa, 25-godišnjeg napadača PSG-a, a uskoro Milana.

Usporedili su situaciju s drugim velikim zvijezdama. Erling Haaland odmarao je u norveškom porazu od Francuske zbog opreza oko umora, Lionel Messi nije počeo utakmicu Argentine protiv Jordana, a i Harry Kane je izašao šest minuta prije kraja engleske pobjede protiv Paname. Ronaldo, za razliku od njih, igra bez prestanka.

Martinez: 'To bi bilo djetinjasto'

Martinez je odbacio usporedbe s drugim reprezentacijama: 'Ne uspoređujemo se s igračima drugih momčadi. To bi bilo djetinjasto', rekao je portugalski izbornik. Također je branio Ronaldovu fizičku spremu.

'Cristiano je naviknut biti na pravom mjestu u pravo vrijeme. Mentalno i fizički je discipliniran i snažan. Za njega nije problem igrati 90 minuta, ali ne znate što donosi sljedeća utakmica', rekao je Martinez.

ESPN ipak smatra da upravo u tome leži problem. Ne dovode nužno u pitanje Ronaldovo mjesto u momčadi, nego činjenicu da Portugal ne upravlja njegovom minutažom. Po njima, Portugal bi zbog toga mogao platiti cijenu već protiv Hrvatske.

'U jednom trenutku Ronaldo i Portugal mogli bi skupo platiti taj ritam. Ta cijena mogla bi stići protiv Hrvatske', piše ESPN.

Dodaju i da je Martinez možda propustio priliku protiv Kolumbije. Da je umjesto iscrpljenog Ronalda uveo bržeg i pokretljivijeg napadača, poput Ramosa, Portugal je možda mogao do pogotka, pobjede i prvog mjesta u skupini. Ovako je završio drugi i otvorio si teži put u nokaut-fazi.

Ako Portugal prođe Hrvatsku, najvjerojatnije ga čeka Španjolska u osmini finala. ESPN zaključuje da nepokretni Ronaldo u takvom dvoboju protiv europskog prvaka ne bi bio od velike koristi.