Umjesto da se bori za mjesto u momčadi koja cilja povratak u Premier ligu, bivši veznjak Hajduka najveći dio vremena provodi na rehabilitaciji. Njegov trener Kim Hellberg sada je otkrio da oporavak traje dulje nego što se očekivalo i da bi se Pukštas mogao vratiti tek početkom prosinca.

Pukštas je krajem kolovoza potpisao petogodišnji ugovor s Middlesbroughom, a već početkom rujna debitirao je u pobjedi protiv Queens Park Rangersa. Nakon toga dobio je priliku i u Liga kupu protiv Crystal Palacea, ali u dva nastupa skupio je ukupno samo 12 minuta.

A onda je uslijedio novi udarac.

Ozlijedio se dok je pokušavao dodatno podignuti formu

Tijekom listopadske reprezentativne stanke Pukštas je boravio u Sjedinjenim Američkim Državama. Slobodne dane odlučio je iskoristiti za dodatni individualni trening, ali upravo se tada dogodilo ono što je najmanje želio.

Ozlijedio je zadnju ložu i morao prekinuti s treninzima.

U Middlesbroughu su se u početku nadali da će se vratiti do kraja listopada. Međutim, ozljeda se pokazala zahtjevnijom za oporavak nego što se očekivalo, pa je njegova stanka produljena.

O Pukštasovu stanju govorio je trener Kim Hellberg, a njegove riječi prenijeli su engleski The Northern Echo i Teesside Live.

'Možda je još mjesec dana udaljen od povratka, otprilike toliko. Snažan je dečko, stigao je iz momčadi u kojoj je mnogo igrao i sada čini sve kako bi se vratio još snažniji u svakom pogledu', rekao je Hellberg.

Prema toj procjeni, Pukštas bi mogao ponovno konkurirati za momčad početkom prosinca. No riječ je o okvirnom roku, a ne o potvrđenom datumu povratka.

'Jako mu je teško, ali dobro se nosi sa situacijom'

Hellberg ne skriva da mladom Amerikancu cijela situacija teško pada. U Hajduku je redovito igrao, imao važnu ulogu u momčadi i bio naviknut na natjecateljski ritam. Sada se, umjesto dokazivanja u engleskom nogometu, mora nositi s dugotrajnom stankom.

'Naravno da mu je teško, jako mu je teško, ali dobro se nosi sa situacijom. Dobro je raspoložen i jako naporno radi kako bi se vratio snažniji nego što je bio prije', poručio je trener Middlesbrougha.

Engleski mediji navode da će Pukštas zbog ozljede propustiti još nekoliko prvenstvenih utakmica. Nakon što nije mogao nastupiti protiv Wrexhama i Watforda, pod upitnikom su i njegovi nastupi protiv Bristol Cityja, Swanseaja i Southamptona.

To je dodatni problem za igrača koji je u Middlesbrough stigao potkraj prijelaznog roka i kojem je zbog administrativnih formalnosti već bio otežan početak prilagodbe.

Na Poljudu je bio jedan od najvažnijih igrača

Pukštas je u Hajduk stigao 2020. godine kao 16-godišnjak, nakon što je nogometno odrastao u Sjedinjenim Američkim Državama. Prošao je splitsku omladinsku školu, a zatim se postupno nametnuo u prvoj momčadi.

Bio je dio generacije Hajdukovih juniora koja je 2023. stigla do finala UEFA-ine Lige prvaka mladih, a iste je godine sa seniorskom momčadi osvojio Hrvatski kup.

Posebno se isticao energijom, agresivnošću, ulascima iz drugog plana i sposobnošću postizanja važnih pogodaka.

U završnici prošle sezone ponovno je postao jedan od ključnih igrača splitske momčadi, a odlazak u Englesku izborio je nakon niza dobrih nastupa.

Za Hajduk je odigrao 142 službene utakmice, postigao 27 pogodaka i upisao 12 asistencija.

Middlesbrough je u njemu vidio dugoročno pojačanje, što potvrđuje i ugovor do ljeta 2031. godine. No početak njegove engleske karijere nije se odvijao prema očekivanjima.

Dodatni izazov čeka ga i nakon oporavka. Middlesbrough ima ozbiljnu konkurenciju u veznom redu, a momčad se bori za povratak u Premier ligu. Pukštas će zato morati nadoknaditi propušteno vrijeme i ponovno se izboriti za priliku.

Zasad je najvažnije da se potpuno oporavi.

Jer igrač koji je iz Hajduka otišao kao veliko pojačanje engleskog drugoligaša još nije dobio pravu priliku pokazati zašto je Middlesbrough za njega izdvojio milijune.