O neobičnoj situaciji raspisao se ugledni britanski The Times. Englezi navode da Hrvatski nogometni savez očekuje između 5000 i 6000 djece do 14 godina, koja prema posebnoj odredbi UEFA-inih pravila smiju prisustvovati utakmici. Uz njih će na tribinama biti pratitelji, službene osobe te stotinjak engleskih navijača kojima je također dopušten dolazak.

Paradoks je očit: Hrvatska je kažnjena utakmicom bez gledatelja, a Luka Modrić, Harry Kane, Jude Bellingham, Joško Gvardiol i ostale zvijezde mogle bi igrati pred nekoliko tisuća ljudi.

UEFA-ino pravilo omogućilo neobičnu situaciju

Hrvatska utakmicu bez redovne publike mora odigrati zbog UEFA-ine disciplinske kazne povezane s rasističkim i diskriminirajućim ponašanjem dijela navijača tijekom prošlog izdanja Lige nacija. Uz zatvaranje stadiona, HNS je kažnjen i novčano zbog ponašanja navijača, pirotehnike i drugih incidenata.

No UEFA-ina pravila za utakmice iza zatvorenih vrata imaju važnu iznimku.

Djeca do 14 godina iz škola i nogometnih akademija mogu biti besplatno pozvana na utakmicu ako dolaze organizirano i uz odgovarajuću pratnju. HNS je odlučio maksimalno iskoristiti tu mogućnost.

Prema informacijama The Timesa, očekuje se između 5000 i 6000 djece iz nogometnih akademija diljem Hrvatske te škola s riječkog područja. Procjena je da će na otprilike svakih 15 djece biti jedan odrasli pratitelj.

Rujevica prima 8279 gledatelja.

Ako se ostvare gornje procjene, tribine će zato izgledati sve samo ne prazno.

Englezi posebno istaknuli apsurd

The Times upravo je taj kontrast stavio u prvi plan svog teksta. Hrvatska - Engleska trebala bi biti utakmica 'iza zatvorenih vrata', ali stadion bi mogao biti otprilike tri četvrtine pun.

Iza UEFA-ine iznimke ipak postoji jasna ideja. Pravilo je zamišljeno kako bi djeca koja inače možda ne bi imala priliku gledati veliku međunarodnu utakmicu mogla besplatno doći na stadion.

Za tisuće mladih nogometaša i školaraca iz Hrvatske tako će kazna reprezentaciji otvoriti potpuno neočekivanu priliku - uživo će moći gledati neke od najvećih nogometnih zvijezda svijeta.

Atmosfera bi zbog toga mogla biti potpuno drukčija od klasične utakmice bez publike.

Na Rujevici i 100 Engleza

Posebna iznimka napravljena je i za gostujuće navijače.

Engleski nogometni savez u razgovorima s UEFA-om dobio je kontingent od samo 100 besplatnih ulaznica. Zanimljiv je i način na koji su birani sretnici koji će moći na Rujevicu.

Prednost su dobili najvjerniji članovi England Supporters Travel Cluba prema broju utakmica reprezentacije kojima su prisustvovali. The Times navodi da su ulaznice dobili navijači s nevjerojatnim brojem prethodno odgledanih engleskih utakmica.

Tako će se na stadionu na kojem službeno ne bi trebalo biti klasične publike ipak naći nekoliko tisuća hrvatske djece i stotinjak najvjernijih engleskih navijača.

Englezi ovo već dobro poznaju

Engleskoj ovakav scenarij nije nov. The Times podsjeća da je 2022. igrala protiv Mađarske koja je također bila kažnjena utakmicom iza zatvorenih vrata, ali je zahvaljujući istoj UEFA-inoj iznimci na stadionu završilo čak 26.935 gledatelja, uglavnom djece.

Još je zanimljivije što su Englezi nešto slično već doživjeli upravo protiv Hrvatske i upravo u Rijeci.

Hrvatska i Engleska igrale su 2018. na Rujevici pred službeno praznim tribinama zbog kazne koju je Hrvatska dobila nakon svastike iscrtane na travnjaku Poljuda 2015. godine. Završilo je 0:0, a atmosfera je bila toliko tiha da su se tijekom televizijskog prijenosa jasno čule upute igrača i stručnih stožera.

Nekoliko desetaka engleskih navijača tada je pronašlo originalno rješenje - utakmicu su pokušavali pratiti s uzvisina i iz šume iznad stadiona.

Osam godina poslije slika će biti potpuno drukčija.

Beljo: Nedostajat će nam naši navijači

Dion Drena Beljo priznao je da će Hrvatskoj nedostajati uobičajena podrška.

'Žao nam je što neće biti naših navijača koji uvijek stvaraju odličnu atmosferu na domaćim utakmicama. Okolnosti su teške, ali moramo dati maksimum', rekao je hrvatski napadač, prenosi The Times.