Prije točno 71 godine, u 17.45 sati, James Dean poginuo je u mjestu Cholame u Kaliforniji, kada se njegov Porsche na raskrižju sudario s Fordovom limuzinom. Njegov suvozač, njemački mehaničar Rolf Wütherich, teško je ozlijeđen, ali je preživio. Vozač drugog automobila, 23-godišnji student Donald Turnupseed, iz nesreće je izašao ošamućen, no gotovo bez ozljeda.

U trenutku smrti publika ga je mogla gledati samo u filmu 'Istočno od raja'. 'Buntovnik bez razloga' u kina je stigao tek nekoliko tjedana kasnije, a 'Div' godinu dana poslije. Bila su to samo tri filma, ali dovoljna da Dean postane vječni simbol mladosti i pobune. Dvostruko je posmrtno nominiran za Oscara, a do danas je ostao jedno od najprepoznatljivijih lica u povijesti Hollywooda.

Na putu prema utrci

Dean je obožavao automobilske utrke. Kobnog dana upravo se novim Porscheom 550 Spyder, za koji je platio 7000 dolara i nazvao ga 'Little Bastard', uputio prema utrci u Salinasu.

Svjedoci su tvrdili da nije vozio prebrzo i da je Turnupseed skrenuo ulijevo ravno pred njegov automobil. Ipak, neki u to i danas sumnjaju. Dean je istog dana oko 15.30 dobio kaznu za prebrzu vožnju u Bakersfieldu, udaljenom oko 135 kilometara od mjesta nesreće. Nakon toga svratio je i u zalogajnicu na Coca-Colu, a na raskrižje je ipak stigao začuđujuće brzo. Kolikom god brzinom vozio, sumrak i bliještanje sunca na zalasku vjerojatno su Turnupseedu onemogućili da na vrijeme uoči Porsche.

Automobil koji je navodno donosio nesreću

Nakon glumčeve smrti počele su kružiti priče da je njegov Porsche proklet. Prema legendi, olupina je skliznula s kamiona i mehaničaru koji je stajao u blizini smrskala noge. Nakon što je trgovac rabljenim automobilima njezine dijelove prodao kupcima diljem Amerike, neobični događaji samo su se nizali. Motor, mjenjač i gume navodno su završili u automobilima koji su kasnije sudjelovali u smrtonosnim nesrećama.

Priča se i da je kamion koji je prevozio šasiju na izložbu o sigurnosti u prometu sletio s ceste, pri čemu je vozač poginuo. Ostaci automobila nakon toga su nestali i do danas nisu pronađeni, a nijedna od ovih priča nikada nije službeno potvrđena.

Sjena koja je pratila preživjele

Nesreća je obilježila i živote onih koji su je preživjeli. Wütherich se nikada nije oslobodio osjećaja krivnje i proživio je vrlo turbulentne godine, a poginuo je 1981. u prometnoj nesreći dok je vozio pijan. Turnupseed je preminuo 1995. od raka pluća.

Dean je, s druge strane, zauvijek ostao 24-godišnjak s cigaretom u kutu usana i pogledom buntovnika. Sedam desetljeća poslije Hollywood još uvijek ne zna dokle je mogao stići.