Široko je rasprostranjeno vjerovanje da ovo praznovjerje potječe od Posljednje večere, na kojoj se okupilo 13 osoba - Isus Krist i njegovih 12 učenika - i to na Veliki četvrtak, noć prije nego što su ga rimski vojnici razapeli na križ. To povezuje broj 13 s Judom Iškariotskim, Kristovim izdajnikom, i smatra ga se nesavršenim u usporedbi s brojem 12, koji predstavlja mjesece u godini.

Spoj dana i datuma također se veže uz francuskog kralja Filipa IV koji je uhitio stotine vitezova templara baš u petak, 13. listopada 1307. godine.

Katolički križari su privedeni pod pritiskom pape Klementa V, zbog optužbi koje je iznio bivši ekskomunicirani član reda. Tvrdio je da su novi regruti tijekom ceremonija inicijacije bili prisiljeni pljuvati na križ, odreći se Krista i sudjelovati u homoseksualnim činovima.

Te tvrdnje, naizgled potpuno neutemeljene, bile su zgodan izgovor za Filipa da progoni bogati red i poništi dugove koje im je dugovao nakon rata s Engleskom.

Teška kletva

Optuženi za moralnu i financijsku korupciju te štovanje lažnih idola, često nakon priznanja iznuđenih mučenjem, mnogi vitezovi su kasnije spaljeni na lomači u Parizu. Veliki meštar reda, Jacques de Molay, suočio se s plamenom ispred katedrale Notre Dame i navodno bacio kletvu na one koji su progonili članove reda: 'Bog zna tko je u krivu i tko je griješio. Uskoro će se dogoditi nesreća onima koji su nas osudili na smrt.'

Događaji pokrenuti uhićenjem svetih ratnika, prema tradiciji, osigurali su da svaki sljedeći petak 13. znači lošu sreću za sve, dok De Molayeva kletva odzvanja kroz stoljeća. Inače, iracionalni strah od ovog datuma poznat je kao paraskevidekatriafobija.

Zanimljivo je da u zemljama španjolskog govornog područja i u Grčkoj ljude plaši utorak 13., dok je u Italiji to petak 17.

Ostali poznati pokazatelji loše sreće uključuju crnu mačku koja vam prelazi put, razbijanje ogledala, prolazak ispod ljestvi, otvaranje kišobrana u zatvorenom prostoru i izgovaranje imena Shakespeareove 'škotske drame' Macbeth u kazalištu.