Obavljanje jednostavnih djela poput formalnog volontiranja pa do pomoći prijateljima ili susjedima – može usporiti kognitivni pad do 20 posto, otkrili su istraživači.

Znanstvenici sa Sveučilišta Texas u Austinu pratili su više od 30.000 Amerikanaca u dobi od 51 godine i starijih tijekom dva desetljeća, testirajući njihovo pamćenje i kognitivne sposobnosti putem redovitih telefonskih intervjua.

Sudionici su završili tri procjene koje su mjerile neposredno pamćenje, radno pamćenje i brzinu mentalnog procesiranja, pri čemu su viši kombinirani rezultati odražavali bolje zdravlje mozga. Istraživači su zatim ispitali dvije vrste ponašanja pomoći: formalno volontiranje, kao što je dobrotvoran ili društveni rad, i neformalnu pomoć, uključujući neplaćenu potporu prijateljima, susjedima ili rođacima s kojima nisu živjeli.

Benefiti altruizma

Oni koji su pomagali drugima na bilo koji način doživjeli su 15 do 20 posto sporiji kognitivni pad od onih koji nisu.

Najveća korist uočena je kod ljudi koji su pomagali samo dva do četiri sata tjedno.

'Svakodnevna djela potpore, bilo organizirana ili osobna , mogu imati dugotrajan utjecaj', rekao je dr. Sae Hwang Han, docent za razvoj čovjeka i obiteljske znanosti na sveučilištu, koji je vodio istraživanje.

Dodao je: 'Ono što mi je bilo uočljivo je to da kognitivne koristi pomaganja drugima nisu bile samo kratkoročna poboljšanja, već kumulativno s vremenom uz neprekidno sudjelovanje, a te su koristi bile vidljive i za formalno volontiranje i za neformalnu pomoć. Ponekad se pretpostavlja da neformalna pomoć nudi manje zdravstvenih koristi zbog nedostatka društvenog priznanja. Bilo je ugodno iznenađenje otkriti da pruža kognitivne koristi usporedive s formalnim volontiranjem'. Nalazi nadopunjuju ranije istraživanje koje je vodio profesor Han, a koje je pokazalo da volontiranje može neutralizirati štetne učinke kroničnog stresa na upalu: biološki proces povezan s kognitivnim padom i demencijom.

U toj ranijoj studiji, zaštitni učinak volontiranja bio je najjači kod ljudi s višim razinama upale, što sugerira da oni s lošijim zdravljem mogu imati najveću korist.

Kao rezultat toga, profesor Han je rekao da stariji odrasli s suboptimalnim zdravljem 'mogu biti oni koji će imati koristi od pružanja prilika za pomaganje'.

Najnovija studija, objavljena u časopisu Social Science & Medicine, definirala je formalno volontiranje pitanjem sudionika jesu li proveli vrijeme u prethodnih 12 mjeseci radeći neplaćen posao za vjerske, obrazovne, zdravstvene ili dobrotvorne organizacije.

Demencija u porastu

Neformalna pomoć procjenjivana je pitanjem jesu li proveli vrijeme pomažući prijateljima, susjedima ili rođacima s kojima nisu živjeli – i za to nisu bili plaćeni.

Sudionici su također bili upitani koliko su vremena posvetili pomaganju, uključujući je li to iznosilo više ili manje od 100 sati godišnje. Istraživači su priznali da je ograničenje studije bio nedostatak detalja o specifičnim aktivnostima koje su ljudi obavljali.

Nalazi dolaze dok slučajevi demencije nastavljaju rasti u Ujedinjenom Kraljevstvu, s gotovo milijun Britanaca koji pate od demencije, a to je brojka koja bi prema projekcijama mogla doseći 1,4 milijuna do 2040. godine.

Iako stanje nema lijek, rana dijagnoza može pomoći u usporavanju progresije i upravljanju simptomima, koji uključuju gubitak pamćenja, poteškoće s koncentracijom, promjene raspoloženja i probleme u praćenju razgovora.

Sve više dokaza sugerira da se promjene u vidu, sluhu, ukusu, dodiru i ravnoteži mogu pojaviti godinama prije klasičnih simptoma. Stručnjaci su također upozorili da se problemi s prostornom svjesnosti, kao što je stajanje preblizu drugih osoba, mogu pojaviti do 20 godina ranije.

Odvojena analiza Alzheimer's Research UK-a pokazala je da je 74.261 osoba umrla od demencije 2022. godine, u odnosu na 69.178 prethodne godine – što je čini najvećim pojedinačnim ubojicom u zemlji.