Ima manje kalorija, ne uzrokuje karijes na isti način kao šećer i nalazi se u brojnim žvakaćim gumama bez šećera, bombonima, pastama za zube i drugim proizvodima. No nova velika analiza ponovno je otvorila pitanje njegove dugoročne sigurnosti za zdravlje srca.

Istraživači su analizirali podatke 17.710 ljudi iz dviju velikih kohortnih studija u Europi i Kanadi te pronašli povezanost između viših koncentracija ksilitola u krvi i većeg rizika od ozbiljnih kardiovaskularnih događaja.

Rezultati su zanimljivi, ali zahtijevaju vrlo važnu ogradu: studija ne dokazuje da konzumiranje ksilitola uzrokuje srčani ili moždani udar.

Što je pokazala velika analiza?

Znanstvenici su promatrali koncentracije ksilitola u krvi sudionika te ih uspoređivali s pojavom velikih kardiovaskularnih događaja, među kojima su srčani i moždani udar te smrt povezana s bolestima srca i krvnih žila.

U kanadskoj skupini, praćenoj šest godina, ljudi s najvišim koncentracijama ksilitola imali su 57 posto viši relativni rizik od velikog kardiovaskularnog događaja u usporedbi s onima s najnižim koncentracijama.

U europskoj skupini, koja je praćena znatno dulje, pronađena je ista vrsta povezanosti, ali je bila slabija – najviše razine ksilitola povezane su s približno 18 posto višim relativnim rizikom.

Brojke zvuče zabrinjavajuće, no ne znače da će osoba koja žvače žvakaću gumu s ksilitolom imati 57 posto veću vjerojatnost da doživi infarkt.

Povezanost nije isto što i uzrok

Upravo je to najvažnije kod tumačenja rezultata.

Riječ je o opservacijskom istraživanju, a takve studije mogu pokazati da se dvije pojave češće pojavljuju zajedno, ali ne mogu same dokazati da jedna uzrokuje drugu.

Dodatno, ljudski organizam i sam proizvodi određenu količinu ksilitola kao dio normalnog metabolizma. Zbog toga koncentracija ksilitola izmjerena u krvi nije jednostavna mjera toga koliko ga je netko unio hranom ili žvakaćim gumama.

Na rezultate mogu utjecati i drugi čimbenici, uključujući metaboličko zdravlje pojedinca.

Zato znanstvenici ne tvrde da bi svi trebali prestati koristiti proizvode s ksilitolom, nego smatraju da dobiveni rezultati opravdavaju daljnja istraživanja njegove dugoročne sigurnosti.

Zašto su znanstvenici uopće počeli istraživati ksilitol i srce? Ovo nije prvi put da se ksilitol našao pod povećalom zbog mogućeg utjecaja na kardiovaskularni sustav.

Ranija istraživanja iste skupine pokazala su povezanost viših koncentracija ksilitola s kardiovaskularnim rizikom, a laboratorijski eksperimenti otvorili su još jedno zanimljivo pitanje.

Istraživači su pronašli znakove da ksilitol može povećati reaktivnost trombocita, krvnih stanica koje imaju ključnu ulogu u stvaranju ugrušaka.

To je važno jer krvni ugrušci mogu sudjelovati u nastanku srčanog i moždanog udara.

No ni ti rezultati sami po sebi nisu dovoljni da bi se zaključilo da uobičajena konzumacija ksilitola kod ljudi uzrokuje takve događaje.

Što je zapravo ksilitol?

Ksilitol pripada skupini šećernih alkohola, odnosno poliola. Prirodno se u malim količinama nalazi u određenom voću i povrću, a za prehrambenu industriju proizvodi se u znatno većim količinama.

Slatkoćom je sličan običnom šećeru, ali ima manje kalorija i znatno manji učinak na glukozu u krvi, zbog čega je postao popularan u proizvodima označenima kao 'bez šećera'.

Posebno je poznat po primjeni u proizvodima za oralnu higijenu. Za razliku od običnog šećera, bakterije odgovorne za nastanak karijesa ne mogu ga iskorištavati na isti način, pa se ksilitol godinama koristi u žvakaćim gumama i drugim proizvodima namijenjenima zaštiti zuba.

Treba li sada izbjegavati žvakaće gume s ksilitolom?

Na temelju sadašnjih podataka bilo bi prerano donijeti takav zaključak. Nova studija prije svega otvara pitanje koje treba dodatno istražiti, osobito kada je riječ o redovitoj i dugotrajnoj konzumaciji većih količina zaslađivača.

Važna je i količina. Ksilitol koji prirodno dobivamo iz hrane nije isto što i koncentrirane količine koje mogu biti dodane industrijski proizvedenim namirnicama.

Ako povremeno pojedete žvakaću gumu bez šećera, nova studija nije razlog za paniku. No nalazi su još jedan podsjetnik da oznaka 'bez šećera' ne znači automatski da neki proizvod možemo konzumirati neograničeno.

Za zdravlje srca puno čvršći dokazi i dalje postoje za dobro poznate navike: prehranu bogatu povrćem, voćem, mahunarkama i cjelovitim žitaricama, redovitu tjelesnu aktivnost, nepušenje te kontrolu krvnog tlaka, kolesterola i šećera u krvi. Ksilitol, u međuvremenu, ostaje predmet istraživanja.