Zvuči kao oksimoron, ali američki znanstvenici stvorili su solarne panele koji rade i noću

Tim znanstvenika pod vodstvom Sida Assawaworrarita iskoristio je fizikalni fenomen prema kojemu tijekom vedrih noći infracrvena svjetlost s površine solarnih panela slobodno zrači u svemir. 'Tijekom dana sunčeve zrake udaraju u solarne ćelije, a tijekom noći događa se nešto obratno', pojašnjava Assawaworrarit. Stanfordski znanstvenici opremili su obične solarne panele termoelektričnim generatorima koji uspijevaju generirati određene količine električne energije iz male razlike u temperaturi između okolnog zraka i površine solarne ploče.

Naime, solarni paneli - baš kao i bilo koji objekti koji su topliji od apsolutne nule - noću emitiraju infracrveno zračenje. Fotoni koji se odašilju prema noćnom nebu sa sobom nose toplinu i zapravo hlade solarne panele. U vedrim noćima, kad nema oblaka koji bi infracrvenu svjetlost reflektirali natrag prema tlu, površina solarnih panela bit će nekoliko stupnjeva hladnija od okolnog zraka, a ta temperaturna razlika upravo je ono što Assawaworrarit i njegovi kolege iskorištavaju kako bi proizveli električnu energiju.

U povoljnim uvjetima, uređaj testiran na krovu jedne od zgrada Stanfordskog sveučilišta uspijeva proizvesti oko 50 milivata po četvornom metru solarnog panela. Riječ je o doista malim količinama električne energije, no stanfordski znanstvenici smatraju da bi se, uz određena tehnološka poboljšanja, teoretski moglo proizvesti oko dva vata struje po četvornom metru, što bi već moglo predstavljati komercijalno iskoristivu količinu struje.

Postoje brojne situacije u kojima bi noćni solarni paneli mogli naći svoju primjenu. Primjerice, s obzirom da gotovo milijarda i pol ljudi nema pristup odgovarajućoj električnoj mreži, u mnogim krajevima svijeta ljudi se sve više oslanjaju na struju iz solarnih panela. Dakako, na taj način mogu računati na električnu energiju samo tijekom dana, pa se tijekom noći koriste raznim sustavima skladištenja energije, poput baterija, kako bi održavali minimalnu opskrbu za rad uređaja koji su uključeni 24 sata dnevno. Ti su sustavi jako skupi a time i uglavnom teško dostupni za brojne siromašne zajednice diljem svijeta. Zapravo, gotovo nitko ih si uopće ne može priuštiti. Idealno rješenje za taj problem mogli bi biti upravo solarni paneli koji struju generiraju i noću. Pokaže li se ideja stanfordskih znanstvenika provedivom u praksi, možda će u budućnosti za postizanje energetske neovisnosti biti dovoljno samo puno sunčanih dana i - vedrih noći.