Prema prezentaciji koju je izradio konzultant Will Power Architects, angažiran kako bi ocijenio ponude za obnovu kompleksa, stanare se uvjeravalo da izvođač Prestige Construction & Engineering Co. 'nema nikakvih prekršaja'. No službeni podaci gradskog regulatora govore suprotno: između 2016. i 2019. Prestige je više od deset puta kažnjen zbog kršenja sigurnosnih propisa, uključujući nepropisno postavljanje skele i loše izvedene električne spojeve.

Prekršaji su bili procesuirani prema odredbama industrijskog sigurnosnog zakona, a prema dokumentaciji dostupnoj online tek nakon žalbenih postupaka. Nije poznato zašto je Will Power u svojoj prezentaciji naveo da Prestige 'nema evidenciju kaznenih postupaka' niti je li izvođač uopće otkrio podatke o ranijim povredama. Nijedna tvrtka nije odgovorila na pozive i pisane upite Reutersa.

Prema mišljenju dvojice stručnjaka iz građevinske industrije, konzultanti su dužni temeljito provjeriti sigurnosnu evidenciju ponuđača, dok izvođači ne smiju prikrivati ili pogrešno prikazivati podatke o ranijim prekršajima.

Sada se rad dviju tvrtki našao u središtu istraga o ubojstvu iz nehaja i sumnjama na korupciju nakon požara 26. studenoga u stambenom kompleksu Wang Fuk Court, u kojem je stradalo najmanje 159 ljudi, najviše u nekom požaru u Hong Kongu od 1948. godine. Vlasti tvrde da zaštitna mreža na skeli nije zadovoljavala protupožarne standarde, a da su zaštitne pjenaste ploče na prozorima bile izrazito zapaljive.

Zamjenik čelnika Hong Konga izjavio je da su izvođači 'pokušali zavarati' inspektore tako što su miješali nekvalitetne materijale s certificiranima. Policija je privela najmanje tri odgovorne osobe iz Prestigea i četvero zaposlenika Will Powera. Ukupan broj privedenih nije poznat, a nitko još nije službeno optužen.

Kompleks radničke klase, više godina pritužbi

Wang Fuk Court sastojao se od osam tornjeva, izgrađenih uz državnu potporu 1980-ih na sjeveru Hong Konga. Ondje je živjelo 4600 ljudi. Većinu od oko 2.000 stanova – veličine najviše 46 kvadrata – posjedovali su radnici i umirovljenici.

Ni policija ni nadležni Odjel za rad nisu odgovorili na upite Reutersa o istrazi i sigurnosnoj evidenciji izvođača. Prošle je godine upravo taj odjel uvjeravao zabrinute stanare da je 'rizik od požara relativno nizak', premda su im stanovnici slali fotografije i prijave o sumnjivim zapaljivim materijalima.

Istodobno, Odjel za građevinu poslao je dvjema okružnicama upozorenje tvrtkama u industriji da hitno provjere ispunjavaju li materijali – uključujući zaštitne mreže – protupožarne norme. Pjenaste ploče nisu bile posebno spomenute.

Kako je Prestige dobio posao od 330 milijuna HK dolara

Prema pravilima, zgrade starije od 30 godina moraju proći obnovu. Posao u Wang Fuk Courtu obuhvaćao je sanaciju pročelja, popravak protupožarnih sustava i zamjenu vodovodnih cijevi. Prestige je dobio posao jer mu je Will Power dao jednu od najviših ocjena od čak 57 pristiglih ponuda, uz tvrdnju da tvrtka nema sigurnosnih prekršaja.

Dokumentacija Odjela za rad pokazuje da je Prestige zapravo bio kažnjen s ukupno 309.000 HK dolara za 15 prekršaja od 2016. do 2019. Osim toga, Odjel za građevinu kaznio je Prestige i povezanu osobu dodatnih 139.000 HK dolara zbog 'nemara ili neprofesionalnog postupanja' u dva ranija projekta te ga na četiri mjeseca sankcionirao zabranom obavljanja određenih radova.

Problemi su počeli izbijati početkom 2024., kada se ukupna cijena radova – od prvotno najavljenih 150 milijuna – više nego udvostručila na 330 milijuna HK dolara. U veljači je jedan stanar predao potpise za sazivanje hitnog sastanka kako bi se smijenila dugogodišnja uprava zadužena za projekt, te je raskinuo ugovor s Prestigeom.

Stanari su upozoravali na 'ogromne troškove', ubrzano fakturiranje, nedostatak konzultacija te radnike koji puše na gradilištu i pritom koriste zapaljive materijale. No bivša uprava odbila je valjanost prikupljenih potpisa i upozorila da bi izvanredni sastanak 'štetio odnosima i stvarao troškove'.

Sastanak je na kraju održan 6. rujna 2024., usred tajfuna, nakon sedam mjeseci odgađanja. Na njega je došlo više od 1.200 ljudi, a do kraja večeri izabrano je novo vodstvo.

Upozorenja i nadzor

Novo vodstvo ipak nije raskinulo ugovor s Prestigeom nakon što ih je odvjetnik upozorio da bi time preuzeli golemu pravnu odgovornost. Upravni odbor zatim je pokrenuo reviziju projekta, uključujući procjenu protupožarnih rizika, te organizirao volonterske timove stanara s iskustvom u građevini da nadziru radove i prikupljaju dokaze o sumnjivim postupcima.

'Hoće li biti rezanja troškova? Kršenja sigurnosnih smjernica? Nedostatka nadzora? Ne brinite – naš će nadzorni tim sve pomno pratiti', poručila je kućevlasnička korporacija u jednoj videoobjavi.

Unatoč tim naporima, dio stanara osjećao je da mora sam intervenirati. Među njima je bio i umirovljeni električar i vodoinstalater Wong, čija je fotografija u kojoj očajnički gleda požar dok mu je supruga ostala zarobljena unutra obišla svijet. Prema riječima njegova sina, Wong je razlomio zapaljive ploče od pjene koje su prekrivale njegove prozore i sam ih zamijenio protupožarnom folijom. Redovito je i polijevao vodom zaštitnu mrežu izvan stana kako bi je održao vlažnom.

'Znao je za rizike, znao je da ne može promijeniti tok događaja – ali nije mogao mirno sjediti', rekao je njegov sin.