Izraelsko Ministarstvo obrane izvijestilo je na svojem službenom kanalu na Telegramu da je s tvrtkom IWI dogovorilo nabavu strojnica Negev, čija je isporuka planirana 2026. i 2027. godine. Prema dogovoru, IWI će osim samih strojnica pružiti punu podršku u održavanju da bi se osigurala visoka borbena spremnost postrojbi tijekom duljeg vremenskog razdoblja.

Osim očite potrebe za dodatnim naoružanjem kopnenih postrojbi IDF-a dok Izrael vodi borbene kampanje u Pojasu Gaze, Siriji, Jemenu, a najavljuje i daljnje akcije u Iranu, glavni ravnatelj izraelskog Ministarstva obrane Amir Baram rekao je da je narudžba dio šire strategije čiji je cilj proširiti domaću obrambenu proizvodnju da bi se zadovoljile trenutne potrebe vojske i osigurala borbena spremnost u predstojećem desetljeću.

Strojnice Negev 7 i Negev UX nastavak su izvornika koji je IWI projektirao krajem 1980-ih, a uveden je u IDF tek 1997. godine. Glavna svrha Negeva, što na hebrejskom znači suho, a može se referirati i na istoimenu pustinju u Izraelu, bila je zamjena starijih strojnica poput FN MAG-a u ulozi lake potpore u pješačkim postrojbama.

Inspiracija koja se pokazala preciznijom

Negev je razvijan da bi zadovoljio zahtjeve IDF-a za laganom, pouzdanom i višenamjenskom strojnicom koja može služiti i kao potpora i kao jurišno oružje. Konstruktori Negeva bili su inspirirani belgijskim FN Minimijem, ali su dodali brojne lokalne prilagodbe, uključujući robusnost za pustinjske uvjete i mogućnost jednostavne konverzije između spremnika i trake. Kasnije se pak ispostavilo da je FN Minimi u nekim slučajevima precizniji pri duljoj kontinuiranoj paljbi nego Negev.

Izvorni Negev rađen je za standardni NATO-ov kalibar 5,56x45 milimetara, ali je kasnije stvorena inačica koja koristi i NATO-ov kalibar 7,62x51 milimetar jer je prethodna imala ograničen domet u usporedbi s ostalim strojnicama. Način paljbe kod izvornika je poluautomatski i automatski, a brzina paljbe iznosi između 750 i 1050 metaka u minuti. Efektivni domet kalibra 5,56 milimetara je do 600 metara, a kalibar od 7,62 milimetra doseže metu do 1000 metara.

Izraelske strojnice Negev 7 i Negev UX, poznate i kao NG7, moderne su varijante originala i predstavljaju evoluciju oružja u smjeru veće vatrene moći, pouzdanosti i modularnosti, s posebnim naglaskom na upotrebu u suvremenim vojnim operacijama, uključujući urbane borbe i specijalne misije. Korisnici ističu da obje kombiniraju lagan dizajn, visoku mobilnost i snažnu gustoću paljbe, što omogućuje učinkovito djelovanje u zahtjevnim okruženjima na kratkim i srednjim udaljenostima.

Obje puške razvijene su u bliskoj suradnji s IDF-om, a istaknule su se u borbama tijekom operacije Željezni mačevi, započete nakon Hamasova udara u listopadu 2023. godine. U tim napadima osobito se istaknula strojnica Negev 7, teška oko 7,95 kilograma bez streljiva. Dužina cijevi puške iznosi 508 milimetara, brzina paljbe je 750 metaka u minuti, a efektivni domet oko 1000 metara. 'Sedmica' ima podršku za tzv. Picatinnyjevu šinu, kompatibilnu sa svim NATO-ovim optikama, laserima, noćnim ciljnicima i ostalom dodatnom opremom. Puca rafalno i pojedinačno, a ima preklopni i podesivi usadnik, što je čini pogodnom za vozila, urbanu borbu i padobranske postrojbe.

Idealna za pustinju i urbanu borbu

Negev UX je pak nadogradnja modela Negev 7 s unaprijeđenom ergonomijom i prilagodbom korisniku. Glavni fokus konstruktora puške bila je njezina modularnost, uz lakoću rukovanja i povećanu izdržljivost u zahtjevnim uvjetima. Valja reći da oznaka UX označava user experience, odnosno ukazuje na to da je puška projektirana s posebnim naglaskom na operatorsku udobnost i učinkovitost. Uz to, poboljšanja uključuju bolju ravnotežu oružja i manji trzaj.

Inačica UX ima i lakši pristup kontrolama, kao i bržu i intuitivniju izmjenu spremnika, a također ima mogućnost ugradnje više dodataka zahvaljujući unaprijeđenim šinama. U IDF-u posebno cijene njezinu pouzdanost u ekstremnim uvjetima poput pijeska, blata i kiše, što je čini posebno pogodnom za izraelsku doktrinu visoke mobilnosti. Izraelski vojnici hvale tišu i stabilniju paljbu, također pogodnu za specijalne postrojbe i urbane operacije.

Inače, postoji i inačica SF za specijalne postrojbe, a radi se o lakšoj i još kompaktnijoj strojnici. Uz sveprisutnu Picatinnyjevu šinu i ručno reguliranu brzinu paljbe, SF ima cijev koja se vrlo brzo može zamijeniti, što je idealno za duže bitke i sprječavanje pregrijavanja. I ona se pokazala kao idealna za nepovoljne vremenske uvjete borbe, stoga ne čudi to da su se gotovo sve inačice Negeva pojavile na ratištu u Ukrajini.

Treba napomenuti da se Izrael, unatoč aktivnom razvoju svoje proizvodnje oružja, oslanja i na uvozne proizvode, posebno na strojnice SIG Sauer M250. Ove puške, razvijene za američku vojsku uz obećavajuće novo streljivo .277 SIG FURY, isporučene su IDF-u u inačici s tradicionalnim kalibrom 7,62x51 milimetar. Ugovor o njihovoj isporuci Izraelu bio je prva inozemna prodaja ovog sustava, a točan broj naručenih primjeraka nije poznat.