Ranije ovog mjeseca fregata HMS Richmond prolazila je kroz Tajvanski tjesnac te su je presreli kineski borbeni zrakoplovi. Iako nisu lansirali projektile, izvodili su manevre identične onima korištenima tijekom napada, prenosi Independent.

Časnici na britanskim brodovima, predvođenima nosačem zrakoplova HMS Prince of Wales, izvijestili su da su ih kineski ratni brodovi stalno pratili i provocirali dok su prolazili pokraj spornih otoka Spratly.

'Oni se pretvaraju da nas ubijaju', rekao je časnik s broda Prince of Wales. 'Prate putanju kakvu bi imali prilikom pravog napada: dižu se na veću visinu, zatim se odvajaju i skreću pod kutom od 50 stupnjeva. To je čista operacija informativnog rata – žele da vidimo da smo im na nišanu. Očekivali smo reakciju, ali ne nasilnu. Bili smo uvjereni da neće doista ispaliti rakete.'

Kina izgradila vojne baze na nekim otocima

Kroz to strateški važno plovno područje svake godine prođe trgovina vrijedna trilijune dolara. Kina je na nekim otocima izgradila vojne baze, no na regiju pravo polažu i druge države, Filipini, Malezija i Brunej.

Britanski brodovi dio su udarne skupine nosača zrakoplova Ujedinjenog Kraljevstva i sudjeluju u operaciji Highmast, u kojoj je angažirano gotovo 4500 britanskih i međunarodnih vojnika. Tijekom osmomjesečne plovidbe flota je prošla Crvenim i Sredozemnim morem te pristajala u Omanu, Singapuru, Japanu i Australiji.

U Portsmouth se vraćaju početkom prosinca, nakon što su u međuvremenu bili domaćini diplomatskim prijemima, konferencijama i vojnim vježbama s partnerima poput Kanade, Italije, Južne Koreje i SAD-a.

Govoreći o kineskim preletima, časnik s Prince of Walesa komentirao je: 'To je obostrano korisno iskustvo u smislu obuke. Što oni više vježbaju ciljanje, to mi bolje razumijemo njihov način djelovanja.'

Kina testira dokle može provocirati

Poručnik Rohan Lewis, časnik straže na istom brodu, za medije je izjavio da je on bio pod stalnim pritiskom: 'Kinezi su nas pokušavali provocirati - u isto vrijeme približilo bi nam se četiri ili pet njihovih brodova. Pokušavali su nas potisnuti, testirali su dokle mogu ići.'

Britanska nazočnost na spornoj ruti bila je dio vježbe slobode plovidbe, čiji je cilj bio osporiti kineske pretenzije na Južno kinesko more i potvrditi međunarodno pravo slobodnog prolaska tim vodama.

Ranije ovog mjeseca Peking je donio odluku o uspostavi nacionalnog prirodnog rezervata u području atola Scarborough Shoal (Panatag Shoal), jednog od najžešće osporavanih dijelova Južnog kineskog mora, na koji pravo polažu i Filipini.