Ujedinjeno Kraljevstvo namjerava kupiti najmanje 12 stealth borbenih zrakoplova F-35A, sposobnih za nošenje američkih nuklearnih bojevih glava, što predstavlja najznačajnije jačanje britanskih nuklearnih sposobnosti u posljednjih nekoliko desetljeća, potvrdila je vlada.

Na današnjem summitu NATO saveznika u Haagu, Sir Keir će najaviti da će se nova eskadrila priključiti savezničkoj misiji u okviru koje mogu biti raspoređeni zrakoplovi s američkim nuklearnim oružjem, prenosi Skynews.

Ovaj potez gotovo sigurno će izazvati osudu i zabrinutost u Rusiji i Kini. No također, ova odluka dolazi u vrijeme sve veće globalne nestabilnosti – i dok se britanski premijer, zajedno s europskim i kanadskim čelnicima, trudi uvjeriti Donalda Trumpa da ozbiljno ulažu u obranu Europe, umjesto da se i dalje oslanjaju prvenstveno na Sjedinjene Američke Države.

Trump bi mogao zavrnuti pipu

Američki predsjednik, već dugo skeptičan prema NATO-u, već je prije dolaska u nizozemski Haag doveo u pitanje svoju spremnost da poštuje ključni princip saveza – članak 5, koji jamči da je napad na jednog člana napad na sve.

Zabrinutost zbog potencijalnog udaljavanja gospodina Trumpa potaknula je NATO saveznike da pristanu na povećanje izdvajanja za obranu i otpornost na novi cilj – 5 % BDP-a do 2035. godine. U tom kontekstu, Sir Keir će RAF-u dodijeliti kapacitet za nošenje zračnih nuklearnih bojevih glava, prvi put u više od trideset godina.

„U eri radikalne neizvjesnosti, mir više ne možemo uzimati zdravo za gotovo“, izjavio je. „Zrakoplovi F-35 s dvostrukom sposobnošću označavaju novu eru za naše svjetski priznate Kraljevske zračne snage i služe kao snažno sredstvo odvraćanja protiv prijetnji koje ugrožavaju Ujedinjeno Kraljevstvo i naše saveznike.

„Predanost Ujedinjenog Kraljevstva NATO savezu je nepokolebljiva – kao i uloga NATO-a u osiguravanju naše sigurnosti – ali svi moramo zajednički ojačati zaštitu euroatlantske regije za buduće generacije.“

Nova eskadrila bit će dio NATO-ove misije nuklearnog odvraćanja

Još uvijek nije poznato kada će točno novi F-35A zrakoplovi biti kupljeni niti koliki će biti ukupni trošak, no planirano je da nova eskadrila bude uključena u NATO-ovu misiju nuklearnog odvraćanja.

To se razlikuje od nacionalnog sustava nuklearnog odvraćanja Ujedinjenog Kraljevstva, koji se temelji na podmorničkoj floti od četiri podmornice naoružane nuklearnim projektilima, iako se i one koriste za obranu cijelog saveza.

Glavni tajnik NATO-a Mark Rutte pozdravio je plan riječima: „Ujedinjeno Kraljevstvo desetljećima je doprinosilo NATO-ovu nuklearnom odvraćanju i snažno podržavam današnju objavu da će se UK sada pridružiti i zračnoj nuklearnoj misiji saveza te nabaviti F-35A.“ „To je još jedan snažan doprinos Ujedinjenog Kraljevstva kolektivnoj sigurnosti NATO-a.“

Zrakoplovi F-35A, kojima već upravljaju Belgija, Njemačka i Nizozemska, certificirani su za nošenje nuklearnih bojevih glava koje su SAD stavile na raspolaganje u slučaju rata.

RAF i Kraljevska mornarica već koriste varijantu F-35B, koja može operirati s britanskih nosača zrakoplova, no ta verzija nije prilagođena za nošenje nuklearnog oružja.

F-35A: Veći domet, nuklearna sposobnost

Nova varijanta, F-35A, dizajnirana je za djelovanje s kopnenih pista, ima veći domet i sposobna je nositi i nuklearno i konvencionalno oružje. Svi zrakoplovi bit će bazirani u RAF Marhamu, u grofoviji Norfolk.

Iako je vlada ranije najavila plan o kupnji ukupno 138 zrakoplova F-35, do sada ih je nabavljeno tek tridesetak – unatoč tome što su prvi modeli uvedeni u službu još prije sedam godina.

Odluka o kupnji 12 primjeraka A-varijante ne znači povećanje ukupnog broja zrakoplova, već diversifikaciju postojeće flote – što je nešto što RAF već dulje vrijeme zagovara. Međutim, tom potezu godinama se protive neki u Kraljevskoj mornarici, koji strahuju da bi to moglo dodatno smanjiti broj F-35B mlažnjaka dostupnih za operacije s nosača zrakoplova.

Najveće jačanje britanskog nuklearnog stava u generaciji

Vlada je ovu nabavu opisala kao „najveće jačanje britanskog nuklearnog stava u jednoj generaciji“. Ministar obrane John Healey izjavio je kako je velika obrambena analiza, objavljena ranije ovog mjeseca, identificirala nove nuklearne prijetnje.

„Pregled je preporučio novu ulogu Ujedinjenog Kraljevstva u kolektivnoj obrani i odvraćanju, s naglaskom na pristup ‘NATO na prvom mjestu’“, rekao je Healey.

Ipak, javno objavljena verzija Strateškog obrambenog pregleda nije sadržavala konkretne preporuke, već samo zaključak da „UK treba istražiti načine kako dodatno podržati SAD i saveznike unutar NATO-a u jačanju proširenog odvraćanja u euroatlantskoj regiji“.

Lord George Robertson, glavni autor pregleda, dao je naslutiti da nije postojao veliki entuzijazam za ovaj potez. „Da, razmatrali smo tu mogućnost“, rekao je članovima parlamenta. „To što nije uvrštena, govori da nismo bili previše oduševljeni idejom. Kad sam bio ministar obrane, riješio sam se bombi slobodnog pada.“

Lord Robertson bio je ministar obrane između 1997. i 1999. godine. Na pitanje Odbora za obranu ranije ovog mjeseca je li ta opcija u potpunosti isključena, odgovorio je: „Rekli smo da bi o tome trebalo dalje raspravljati. Nismo je isključili.“

Zrakoplove F-35 proizvodi američka tvrtka Lockheed Martin, dok britanska obrambena kompanija BAE Systems ima ključnu ulogu u proizvodnji. Prema tvrdnjama vlade, narudžba će poduprijeti oko 20.000 radnih mjesta povezanih s programom F-35 u Ujedinjenom Kraljevstvu.