Te ranije interakcije – u kojima je Trump često govorio o Putinu na izrazito pozitivan način, ponekad toliko da su se i pojedini republikanci osjećali nelagodno – oblikuju očekivanja za nadolazeći summit posvećen mogućem okončanju ruskog rata protiv Ukrajine, analizira Time.

Posljednjih dana Trumpovi komentari o predstojećem susretu varirali su od umanjivanja očekivanja do upozorenja da će Rusija snositi „teške posljedice“ ako Putin odbije postići dogovor o prekidu vatre.

Trumpov odnos prema Rusiji bacio je sjenu na njegov prvi mandat i na svaku njegovu interakciju s Putinom. Tijekom predsjedničke kampanje 2016. Trump se zalagao za poboljšanje odnosa s Moskvom i više puta hvalio Putina kao snažnog vođu.

Na konferenciji za novinare u srpnju 2016., na Floridi, Trump je gledao izravno u kameru i pozvao Rusiju da „pronađe“ e-mailove njegove protukandidatkinje Hillary Clinton. Ubrzo nakon toga ruski su hakeri ukrali dokumente s e-mail računa Demokratske stranke i objavili ih na internetu neposredno prije dana izbora. Trumpov prvi mandat obilježile su i opsežne istrage o ruskom miješanju u izbore te o mogućim vezama između njegove kampanje i Kremlja.

Bivši časnik KGB-a je tvrd orah

Kada se Putin sastaje sa svjetskim čelnicima poput Trumpa, koristi svoje ranije iskustvo časnika KGB-a, kaže John Hardie, zamjenik direktora Programa za Rusiju u Zakladi za obranu demokracija. „On je bivši KGB-ovac i voli proučavati svojeg sugovornika“, objašnjava Hardie, dodajući da će Putin vjerojatno Trumpu držati opširna povijesna predavanja dok iznosi svoj stav da Ukrajina mora ostati čvrsto u ruskoj sferi utjecaja.

Trump, koji je odrastao u svijetu nekretnina, često promatra geopolitiku kroz prizmu „poslova sa zemljištem“. No, prema mišljenju Johna Herbsta, bivšeg američkog veleposlanika u Ukrajini (2003.–2006.), jednostavno povlačenje novih granica na ukrajinskom teritoriju vjerojatno neće zadovoljiti Putina. „Putinov cilj nije samo prisvojiti dio ukrajinskog teritorija. Njegov cilj je uspostaviti učinkovitu političku kontrolu nad cijelom zemljom, a to zahtijeva mnogo više osvajanja“, kaže Herbst. „On želi nastaviti rat jer mu je to korak prema ponovnom stvaranju ruskog imperija."

Trump sve više frustriran

Tijekom kampanje Trump se obvezao da će brzo postići mirovni sporazum između Rusije i Ukrajine. Međutim, rat je paralizirao ruske pokušaje suradnje sa SAD-om na širem planu. Trump postaje sve frustriraniji Putinovim odbijanjem da smanji napade na civilne ciljeve. Od siječnja je s Putinom razgovarao najmanje šest puta putem telefona, no, prema analizi Zaklade za obranu demokracija, nakon većine tih razgovora ruski raketni i bespilotni napadi na Ukrajinu dodatno su se pojačali.

Sredinom srpnja, tijekom sastanka u Ovalnom uredu s glavnim tajnikom NATO-a Markom Rutteom, Trump je opisao svoju frustraciju zbog Putinove dvoličnosti: „Idem kući i kažem prvoj dami: ‘Znaš, danas sam razgovarao s Vladimirom. Imali smo divan razgovor.’ A ona kaže: ‘Stvarno? Rusi su upravo pogodili još jedan grad.’“

Sve to stavlja dodatni pritisak na Trumpa da izbjegne da i ovaj summit s Putinom završi bez ikakvih konkretnih rezultata.

U nastavku je pregled njihovih prethodnih susreta.

Hamburg – 7. srpnja 2017.

Trump i Putin prvi su se put susreli osobno na summitu G20 u Hamburgu, u Njemačkoj, u srpnju 2017.

„Radujemo se mnogim vrlo pozitivnim stvarima koje će se dogoditi za Rusiju, za Sjedinjene Države i za sve uključene. Čast mi je biti s vama“, izjavio je Trump nakon uvodnog rukovanja. Putin je rekao da je „oduševljen“ susretom s Trumpom te istaknuo kako „osobni susreti“ mogu pomoći u rješavanju većine međunarodnih političkih pitanja. U jednom trenutku Putin je pokazao prema novinarima i pitao Trumpa jesu li to oni „koji su ga uvrijedili“. Trump se nasmijao i kimnuo.

Na sastanku su, uz dvojicu predsjednika, bili prisutni tadašnji američki državni tajnik Rex Tillerson, ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov i dva prevoditelja. Tillerson je kasnije izjavio da su Trump i Putin razgovarali o kontroverzi oko ruskog miješanja u izbore 2016., ali su „pronašli način da krenu naprijed“. U neobičnom potezu, Trump je nakon sastanka preuzeo bilješke svojeg prevoditelja, izvijestio je The Washington Post.

Kasnije te večeri, na večeri s drugim svjetskim čelnicima i njihovim supružnicima, Putin i Trump ponovno su razgovarali. Putin je tom prilikom sjedio pokraj prve dame Melanije Trump.

Da Nang, Vijetnam – 11. studenoga 2017.

Na marginama summita Azijsko-pacifičke ekonomske suradnje u Da Nangu, Trump i Putin razgovarali su neformalno, bez zakazanog službenog sastanka. Prema Trumpu, dotaknuli su se pitanja ruskog uplitanja u američke izbore 2016., a Putin je to ponovno porekao.

„Svaki put kad me vidi, kaže: ‘Nisam to učinio.’ I iskreno vjerujem da, kad mi to kaže, on to misli ozbiljno“, rekao je Trump. „Mislim da ga te optužbe duboko vrijeđaju, a to nije dobro za našu zemlju.“

Helsinki – 16. srpnja 2018.

Trump i Putin sastali su se u Helsinkiju na sastanku koji je počeo uz prisutnost drugih američkih i ruskih dužnosnika, ali je potom nastavljen u privatnom formatu, samo uz prevoditelje, i trajao je dva sata.

Na zajedničkoj konferenciji za novinare Putin je preuzeo ulogu domaćina, govorio prvi i prozvao prvog novinara. Trump tijekom 46-minutnog obraćanja nije kritizirao Putina zbog aneksije Krima 2014., navodne upotrebe nervnog otrova na britanskom tlu četiri mjeseca ranije, niti zbog ruskog miješanja u izbore 2016.

U najupečatljivijem trenutku, Trump je doveo u pitanje zaključke vlastitih obavještajnih službi i odbora američkog Kongresa o ruskoj ulozi u hakiranju Demokratske stranke. „Imam veliko povjerenje u svoje obavještajne ljude“, rekao je, „ali reći ću vam da je predsjednik Putin danas bio izuzetno snažan i uvjerljiv u svom poricanju.“

Buenos Aires – 30. studenoga 2018.

Neposredno prije summita G20 u Buenos Airesu, Trump je otkazao planirani sastanak s Putinom zbog incidenta u kojem je Rusija zaplijenila ukrajinske ratne brodove u Azovskom moru. Ipak, Bijela kuća kasnije je potvrdila da su dvojica predsjednika održala „neformalan“ razgovor tijekom zajedničke večere s ostalim čelnicima.