Administracija Donalda Trumpa predložila je smanjenje NASA-inog proračuna za oko šest milijardi dolara, uz preusmjeravanje milijarde dolara inicijativama usmjerenima na Mars, čime se približava dugogodišnjem cilju Elona Muska i njegove tvrtke SpaceX.

Prema nacrtu proračuna, objavljenom na NASA-inoj web stranici, fokus agencije bit će na 'pobjedi nad Kinom u povratku na Mjesec i stavljanju prvog čovjeka na Mars'. No taj plan dolazi uz visoku cijenu: NASA će morati 'racionalizirati' radnu snagu, IT usluge, operacije centara, održavanje objekata, građevinske aktivnosti i usklađenost s okolišnim propisima, kao i obustaviti više 'nepriuštivih' misija i smanjiti broj onih znanstvenih radi 'fiskalne odgovornosti', piše CNBC.

Vršiteljica dužnosti administratorice NASA-e Janet Petro u agencijskom dopisu priznala je da će planirani proračun, koji donosi rezanje oko 25 posto troškova, zahtijevati 'teške odluke' i da će se neke aktivnosti agencije ugasiti. Posebno će biti pogođeni odjeli za svemirsku znanost, znanost o Zemlji i potporne misije.

Dokument također otkriva da će više od sedam milijardi dolara biti izdvojeno za istraživanje Mjeseca, a milijarda dolara uložit će se u nove projekte vezane uz Crveni planet.

SpaceX, koji je već među najvećim NASA-inim i američkim vojnim ugovarateljima, vidi Mars kao ključnu točku svog razvoja. Njegova raketa Starship dizajnirana je za prijevoz posade i tereta u orbitu Zemlje, na Mjesec, Mars i dalje. Musk, koji često daje vrlo optimistične, a ponekad i nerealne prognoze, izjavio je još 2020. da je 'vrlo uvjeren' da će SpaceX sletjeti s ljudima na Mars do 2026.

S druge strane, novi proračun znači kraj za NASA-ine programe SLS (Space Launch System), letjelicu Orion i Gateway, kao i prekid programa Mars Sample Return (MSR), čiji je cilj bio dovesti uzorke s tog planeta na Zemlju. Trumpov kandidat za direktora NASA-e, poduzetnik Jared Isaacman, još mora proći potvrdu u Senatu, a njegova nominacija već je prošla tamošnji odbor za trgovinu.