Znanstvenici su mislili da je signal zabilježen 2024. došao iz dubokog svemira, no istina je, čini se, puno bliža nego što se na prvi put činila
Prije nešto više od godinu dana, australski znanstvenici su zabilježili kratak, ali nevjerojatno snažan izboj elektromagnetskog zračenja. Signal je nadmašio sve druge kozmičke izvore u tom trenu, što je izazvalo uzbuđenje i nagađanja da su možda otkrili novu neutronsku zvijezdu ili čak nešto sasvim nepoznato. Istina se, doduše, pokazala znatno prizemnijom i mnogo intrigantnijom.
Umjesto da dolazi iz dubokog svemira, moćni impuls bio je 'zombi satelit' Relay-2 kojeg je nasa lansirala 21. siječnja 1964. godine. Relay-2 je, piše Gizmodo, lansiran dvije godine nakon satelita Relay-1. Oba su imala cilj testirati komunikacijske tehnologije i proučavati Van Allenove pojaseve zračenja oko Zemlje. Relay-2 je radio do 9. lipnja 1967., kada su mu otkazala oba odašiljača, nakon čega je utihnuo - sve do lipnja 2024.
Tada su astronomi s australskog teleskopa Square Kilometre Array Pathfinder detektirali izuzetno kratkotrajni radio-izboj, trajan svega 30 nanosekundi. 'Pomislili smo da smo možda otkrili novu pulsarsku zvijezdu,' rekao je Clancy James sa Sveučilišta Curtin za New Scientist. 'Taj radio val bio je toliko snažan da je zasjenio sve drugo na nebu.'
U početku se pretpostavljalo da dolazi iz dalekog svemira, no detaljna analiza pokazala je da je signal stigao upravo od Relay-2 za kojeg se mislilo da je mrtav više od pola stoljeća. Otkriće je detaljno opisano u znanstvenom radu objavljenom na preprint servisu arXiv.
vezane vijesti
Brzi radio izboji (FRB - fast radio bursts) obično su misteriozne pojave iz dubokog svemira. Traju svega nekoliko milisekundi, ali mogu osloboditi toliko energije da nadjačaju čitavu galaksiju u tom kratkom vremenu. Međutim, ovaj FRB iz 2024. bio je neobično jasan, snažan i, kako se pokazalo, savršeno sinkroniziran s prolaskom satelita Relay-2 iznad teleskopa u Australiji.
Neočekivani signal - i upozorenje
Zašto je satelit nakon gotovo 60 godina mirovanja iznenada emitirao tako snažan signal, ostaje nepoznanica. Jedna od pretpostavki znanstvenika je da je Relay-2 tijekom godina nakupio električni naboj koji se u jednom trenutku iznenada ispraznio. Druga mogućnost je da ga je pogodila mikrometeoritska čestica ili komadić svemirskog otpada, što je izazvalo stvaranje plazmatskog oblaka i kratkotrajni izboj.
S obzirom na sve veći broj neaktivnih satelita i svemirskog otpada u orbiti, znanstvenici upozoravaju da će s vremenom postajati sve teže razlikovati signale iz dubokog svemira od 'zvukova' koje proizvodi naša vlastita tehnologija.
