Asteroid 2024 YR4 otkriven je 27. prosinca prošle godine pomoću teleskopa ATLAS u Čileu. Nakon dodatnih promatranja, utvrđeno je da bi ovaj mali svemirski objekt mogao biti na putanji sudara sa Zemljom 22. prosinca 2032. godine. Iako ova vijest zvuči kao početak scenarija iz filma katastrofe, nema razloga za paniku. Zemlja je već milijardama godina izložena stalnom 'bombardiranju' svemirskim krhotinama, a većina njih je premala da bi izazvala ozbiljnu štetu.

Trenutne procjene pokazuju da postoji oko 1 prema 77 šansa da asteroid udari u Zemlju, što je relativno malo. Veličina asteroida procjenjuje se na između 40 i 100 metara, ovisno o njegovoj reflektivnosti, jer je trenutno premalen da bi se moglo precizno utvrditi koliki je zapravo.

U slučaju udara, posljedice bi ovisile o sastavu asteroida. Ako je riječ o stjenovitom objektu, najvjerojatnije bi eksplodirao u atmosferi prije nego što dosegne tlo, slično događaju u Tunguski 1908. godine, kada je golemi zračni udar sravnio šumsko područje veličine većeg grada. Ako bi asteroid bio metalnog sastava, što je manje vjerojatno, mogao bi preživjeti prolazak kroz atmosferu i udariti u tlo, stvarajući krater sličan Meteor Crateru u Arizoni, širok više od jednog kilometra.

Astronomi će moći pratiti 2024 YR4 sve do travnja 2024. godine, nakon čega će se asteroid previše udaljiti da bi ga se moglo promatrati. Međutim, u prosincu 2028. asteroid će ponovno proći relativno blizu Zemlje, što će omogućiti dodatna promatranja. Ta prilika bit će ključna za preciznije izračune njegove orbite i potvrdu hoće li doći do sudara 2032. godine. Nakon tog prolaska, znanstvenici će moći s velikom sigurnošću reći hoće li asteroid predstavljati stvarnu prijetnju ili ne.

Poznati astronom Daniel Bamberger izjavio je: 'Ovo nije razlog za paniku, već prilika da pokažemo koliko je moderna znanost napredovala. Pratimo putanju s visokom preciznošću i znamo što treba učiniti ako se prijetnja potvrdi.'

Iako pomisao na udar asteroida može izazvati zabrinutost, važno je istaknuti da živimo u vremenu kada imamo tehnologiju za rano otkrivanje potencijalno opasnih svemirskih objekata. Uz to, nedavne misije poput NASA-inog DART-a pokazale su da smo sposobni preusmjeriti asteroide koji bi mogli ugroziti Zemlju.

Prvi put u povijesti života na našem planetu, postoji vrsta koja ne samo da razumije opasnosti iz svemira, već i aktivno radi na njihovom ublažavanju. To je izvanredan znanstveni napredak koji nam omogućuje da umjesto panike s fascinacijom promatramo kako se razvija ova priča, piše Science Alert.