Hrvatska i Portugal dosad su odigrali deset međusobnih utakmica, a naši igrači imaju tek jednu pobjedu. I to iz prijateljskog sraza 2024. godine.

Osim toga, Hrvatska i Portugal dva su puta remizirali dok je Portugal slavio u sedam ogleda.

Najbolniji poraz našima stigao je na Euru 2016. godine, kada je Čačićeva momčad bila bolja, ali ispala je u osmini finala, u produžetku, nakon gola Ricarda Quaresme. Pomoćnik tadašnjem izborniku Anti Čačiću bio je njegov imenjak Miše.

Kakvim vam se čini Portugal u dosadašnjem dijelu turnira?

Pa čini mi se da nije na nivou na kakvom su ga svi očekivali, s obzirom na momčad koju ima i kvalitetu koju posjeduju igrači. Kao da se još zagrijavaju za stvari koje im tek dolaze.

Priča se da im je Ronaldo opterećenje, odnosno da je puno toga podređeno njemu i da ga Martinez forsira. Je li je to tako ili se trebamo i dalje bojati Ronalda?

Ronaldo je isto kao i Messi i Luka (Modrić, op.a.). To su tri igrača koja su ostavila i još uvijek ostavljaju trag. I ne samo dojam, nego pokazuju kvalitetu i dan danas, da su među tri najbolja na svijetu. Ustvari, Messi je najveći svih vremena, pa je tu Ronaldo blizu njega. I zato moramo strepiti od njega, jer to je igrač koji ti u djeliću sekunde može riješiti utakmicu. Bez obzira na možda lošije partije u prvom kolu i ovom trećem. Mislim da nije toliki uteg reprezentaciji Portugala. On uvijek može isporučiti ono što se od njega traži, a to su golovi. Što se mene tiče, ja bih volio da ne igra.

Sjećate li se utakmice iz 2016.? Bili smo bolji, imali prilika, ali i nesretno izgubili golom u produžetku?

Kako se ne bih sjećao. Bila je to momčad s Pepeom, Ronaldom, Quaresmom... Mi smo igrali baš lijep nogomet, na cijelom tom turniru, ali onda smo, eto ipak ispali. S time da mislim da je današnji Portugal bolji nego ondašnji. Kakva imena danas igraju za Portugal. Jedino što je tada Ronaldo bio deset godina mlađi. Ali isto tako, i mi smo pokazali od prve pa do ove treće utakmice da se dižemo kako turnir odmiče, da igramo sve bolje i da smo sve opasniji. I sada dolaze prave stvari, ovo treba zaboraviti i pripremiti se za ovu utakmicu kao što su se pripremili za, recimo, protiv Gane. Stožer je odradio vrhunsku pripremu. I zato ne sumnjam da ćemo se super pripremiti i za ovu utakmicu I ne da ćemo im dobro parirati, nego ćemo mi biti ti koje će se pitati tko će ići u osminu finala.

Izbornik Dalić na turniru često mijenja momčad. Što to znači, odnosno trebamo li biti zabrinuti jer nema standardnu momčad ili nam to pak govori o širini kadra?

Da, to je sigurno dobro, odnosno što imamo širinu. I dobro je što Dalić kaže, nije bitno tko počinje, nego tko završava. Ima 16 igrača, ali bitni su i ostali s klupe, jer vidimo da ih puno koristi. I oni su dio koji ne igraju, oni su dio te reprezentacije. Atmosfera je vrhunska. Stožer na čelu s izbornikom Dalićem radi vrhunski. Osim možda u onoj prvoj utakmici. Iako sam siguran da sada niti on ne bi igrao s trojicom u zadnjem redu. Jer to nije naš DNK. Mi kad igramo s četiri u zadnjoj liniji, 4-3-3, 4-2-3-1, nebitno, to je ono što nama odgovara i gdje smo najopasniji, gdje smo napravili najbolje rezultate. Još jednom, izbornik stvarno radi jako dobro sa svojim stožerom. Imamo širinu kadra i s ovom reprezentacijom možemo dosta toga napraviti. Ali zapravo, već smo jako puno i napravili. Prvi cilj smo ostvarili, prošli smo grupu, i sad smo jako opasni.

Kako gledate na problem na poziciji lijevog beka? Gvardiol je rekonvalescent, ali Perišić je odlično 'pokrpao' tu rupu. No, znamo da bi Perišić bio još opasniji u napadačkom dijelu?

Imamo mi lijevog beka. Na Gvardiola mislim, koji to može odigrati onako kako igra, recimo, u Cityju. Nažalost, ozljeda je ostavila traga i, naravno, da nije lako poslije tako teške ozljede se vratiti brzo. Da je on niži, manji igrač, s manje kilograma... Ali kad si ovako velik kao Gvardiol, moraš biti stvarno u fizičkoj spremi, 100 posto u ritmu utakmice da bi dao najbolje što imaš. S time, Gvardiol je, ako ne najkvalitetniji stoper na svijetu ili priučen lijevi bočni, onda je jedan od najboljih. Za ovu utakmicu vjerujem da će izbornik opet posegnuti za njim i da će Perišića staviti naprijed da budemo opasniji, kompaktniji, i da će Perišić zajedno s Gvardiolom zatvoriti tu lijevu stranu.

Imamo i ove mlade (Petra) Sučića, Baturinu, a oni pokazuju da, bez obzira na godine, mogu već sada biti prevaga. Naravno, uz Modrića.

Oni su brzo sazreli, obojica. Pogotovo Baturina u Italiji, u talijanskoj ligi, tako da su postali jedni od nositelja igre, ako ne i glavni nositelji igre naše reprezentacije. Vidi se po svemu, a najbolji dokaz tom je cijena koja im je otišla u nebo. Tako da možemo biti samo sretni. I kao što uvijek govorimo, za hrvatsku reprezentaciju nikad nema straha za budućnost. Uvijek će doći novi 'Modrići'. Sad imaš Baturinu, imaš Sučića. Prije smo imali Asanovića, Prosinečkog, Bobana, pa smo imali Rakitića, Modrića, Brozovića, Kovačića. Sad opet imaš Baturinu, Sučića, i drugog Sučića (op.a. Luku), da ne nabrajam dalje. Tu su gdje trebaju biti, i pokazuju iz utakmice u utakmicu da su među najboljim mladim veznim igračima na svijetu. Možemo biti samo ponosni na to. I na naše trenere koji su ih i prepoznali i stvorili, i još su samo oni se nadogradili u inozemstvu. I to vrlo brzo. Nije lako doći iz HNL-a u jedan Inter i biti tamo jedan od boljih igrača, Isto tako i Baturini, kojem su spočitavali da je loš u fazi obrane, da ne trči, da samo igra prema naprijed. Međutim, on se u Italiji pod palicom Fabregasa isprofilirao u jednoga vrhunskog veznog, krilnog, 'desetke'. Imamo sreću što može igrati na više pozicija u momčadi i jedan je od najboljih igrača. Čak i svjetskog prvenstva.

Koga biste stavili u napad? Musa je zabio Englezima, Budimir Panami, a protiv Gane je i Mataković pokazao da je opasan.

Teško mi je govoriti odavde. Koga god da Dalić izabere, sigurno neće pogriješiti. Svi koji su igrali do sada dali su svoj obol u našoj momčadi. I Matanović i Budimir i Musa. S time da ne smijemo zaboraviti ni Kramarića jer isto tako ima ono što oni nemaju. On je drugačiji od njih, više je igrač šesnaesterca i u njemu se bolje snalazi od njih u tim situacijama oko gola. E sad, kako ćemo koncipirati našu igru, to je na stožeru da odluči. Koga god da stavi, sigurno neće pogriješiti.

Znači, prolazimo u osminu finala?

Neće biti lagano. I neću reći da sigurno prolazimo, ali imamo itekako materijala da zapaprimo Portugalcima i da se nađemo u osmini finala.