Hrvatska i Portugal dosad su odigrali deset međusobnih utakmica, a naši igrači imaju tek jednu pobjedu. I to iz prijateljskog sraza 2024. godine.

Osim toga, Hrvatska i Portugal dva su puta remizirali dok je Portugal slavio u sedam ogleda.

Najbolniji poraz našima stigao je na Euru 2016. godine, kada je Čačićeva momčad bila bolja, ali ispala je u osmini finala, u produžetku, nakon gola Ricarda Quaresme. Pomoćnik tadašnjem izborniku Anti Čačiću bio je njegov imenjak Miše.

Kakvim vam se čini Portugal u dosadašnjem dijelu turnira?

Pa čini mi se da nije na nivou na kakvom su ga svi očekivali, s obzirom na momčad koju ima i kvalitetu koju posjeduju igrači. Kao da se još zagrijavaju za stvari koje im tek dolaze.

Priča se da im je Ronaldo opterećenje, odnosno da je puno toga podređeno njemu i da ga Martinez forsira. Je li je to tako ili se trebamo i dalje bojati Ronalda?

Ronaldo je isto kao i Messi i Luka (Modrić, op.a.). To su tri igrača koja su ostavila i još uvijek ostavljaju trag. I ne mislim samo na dojam, već i dandanas pokazuju kvalitetu, to da su među tri najbolja na svijetu. Ustvari, Messi je najveći svih vremena, a Ronaldo je blizu njega. I zato moramo strepiti od njega, jer to je igrač koji ti u djeliću sekunde može riješiti utakmicu, bez obzira na možda lošije partije u prvom i ovom trećem kolu. Mislim da nije toliki uteg reprezentaciji Portugala. On uvijek može isporučiti ono što se traži od njega, a to su golovi. Što se mene tiče, ja bih volio da ne igra.

Sjećate li se utakmice iz 2016.? Bili smo bolji, imali prilika, ali i nesretno izgubili golom u produžetku.

Kako se ne bih sjećao? Bila je to momčad s Pepeom, Ronaldom, Quaresmom... Igrali smo baš lijep nogomet na cijelom tom turniru, ali onda smo, eto, ipak ispali. S time da mislim da je današnji Portugal bolji nego ondašnji. Kakva imena danas igraju za njega... Jedino što je tada Ronaldo bio deset godina mlađi. Ali i mi smo pokazali od prve pa do ove treće utakmice da se dižemo kako turnir odmiče, da igramo sve bolje i da smo sve opasniji. I sada dolaze prave stvari. Ovo prije treba zaboraviti i pripremiti se za ovu utakmicu kao što smo se pripremili za, recimo, onu protiv Gane. Stožer je odradio vrhunsku pripremu. I zato ne sumnjam da ćemo se super pripremiti i za ovu utakmicu i ne da ćemo im dobro parirati, već ćemo mi biti ti koje će se pitati tko će ići u osminu finala.

Izbornik Dalić na turniru često mijenja momčad. Što to znači, odnosno trebamo li biti zabrinuti jer nema standardnu momčad ili nam to pak govori o širini kadra?

Da, sigurno je dobro to što imamo širinu. I dobro je što Dalić kaže da nije bitno tko počinje nego tko završava. Ima 16 igrača, ali bitni su i ostali s klupe, jer vidimo da ih puno koristi. I oni su dio te reprezentacije. Atmosfera je vrhunska, a i stožer na čelu s izbornikom Dalićem vrhunski radi, osim možda u onoj prvoj utakmici. Iako sam siguran da sad niti on ne bi igrao s trojicom u zadnjem redu jer to nije naš DNK. Kad igramo s četiri u zadnjoj liniji, 4-3-3, 4-2-3-1, nebitno, to je ono što nam odgovara i kad smo najopasniji, čime smo napravili najbolje rezultate. Još jednom – izbornik stvarno radi jako dobro sa svojim stožerom. Imamo širinu kadra i s ovom reprezentacijom možemo dosta toga napraviti. Ali zapravo smo već jako puno i napravili. Prvi cilj smo ostvarili, prošli smo grupu, i sad smo jako opasni.

Kako gledate na problem na poziciji lijevog beka? Gvardiol je rekonvalescent, ali Perišić je odlično pokrpao tu rupu. No znamo da bi Perišić bio još opasniji u napadačkom dijelu.

Imamo mi lijevog beka. Na Gvardiola mislim, koji to može odigrati onako kako igra, recimo, u Cityju. Nažalost, teška ozljeda je ostavila traga i naravno da nije lako brzo se vratiti. Da je on niži, manji igrač, s manje kilograma... Ali kad si ovako velik kao Gvardiol, moraš stvarno biti u fizičkoj spremi, 100 posto u ritmu utakmice da bi dao najbolje što imaš. S time, Gvardiol je ako ne najkvalitetniji stoper na svijetu ili priučen lijevi bočni, onda je jedan od najboljih. Za ovu utakmicu vjerujem da će izbornik opet posegnuti za njim i da će staviti Perišića naprijed da budemo opasniji i kompaktniji te da će Perišić s Gvardiolom zatvoriti tu lijevu stranu.

Imamo i ove mlade, (Petra) Sučića i Baturinu, a oni pokazuju da, bez obzira na godine, mogu već sada biti prevaga. Naravno, uz Modrića.

Oni su brzo sazreli, pogotovo Baturina u talijanskoj ligi, tako da su postali jedni od nositelja igre, ako ne i glavni nositelji igre naše reprezentacije. Vidi se to po svemu, a najbolji dokaz toga je cijena koja im je otišla u nebo. Tako da možemo biti samo sretni. I kao što uvijek govorimo, nikad nema straha za budućnost hrvatske reprezentacije. Uvijek će doći novi Modrići. Sad imamo Baturinu i Sučića. Prije smo imali Asanovića, Prosinečkog, Bobana, pa smo imali Rakitića, Modrića, Brozovića, Kovačića. Sad dakle imamo Baturinu, Sučića i drugog Sučića (Luku, op.a.), da ne nabrajam dalje. Tu su gdje trebaju biti i pokazuju iz utakmice u utakmicu da su među najboljim mladim veznim igračima na svijetu. Možemo biti samo ponosni na to, i na naše trenere koji su ih i prepoznali i stvorili, a oni su se samo nadogradili u inozemstvu. I to vrlo brzo. Nije lako doći iz HNL-a u Inter i biti jedan od boljih igrača. Isto je tako bilo i Baturini, kojem su spočitavali da je loš u fazi obrane, da ne trči, da samo igra prema naprijed. Međutim on se u Italiji pod palicom Fabregasa profilirao u vrhunskog veznog i krilnog igrača i desetku. Imamo sreću što može igrati na više pozicija u momčadi i jedan je od najboljih igrača čak i ovog Svjetskog prvenstva.

Koga biste stavili u napad? Musa je zabio Englezima, Budimir Panami, a protiv Gane je i Mataković pokazao da je opasan.

Teško mi je govoriti odavde. Koga god da Dalić izabere, sigurno neće pogriješiti. Svi koji su igrali do sada dali su svoj obol u našoj momčadi. I Matanović i Budimir i Musa. S time da ne smijemo zaboraviti ni Kramarića jer isto tako ima ono što oni nemaju. On je drugačiji od njih, više je igrač šesnaesterca i u njemu se bolje snalazi od njih u tim situacijama oko gola. E sad, kako ćemo koncipirati našu igru, to je na stožeru da odluči. Koga god da Dalić stavi, sigurno neće pogriješiti.

Znači, prolazimo u osminu finala?

Neće biti lagano. I neću reći da sigurno prolazimo, ali itekako imamo materijala da zapaprimo Portugalcima i da se nađemo u osmini finala.