Brazil i Maroko sastaju se u susretu koji na papiru nudi sve: tehničku kvalitetu, ogroman individualni talent, taktički kontrast i reprezentaciju koja je prije četiri godine postala jedna od najvećih priča modernih Mundijala.

Maroko je u Kataru 2022. ispisao povijest. Postao je prva afrička reprezentacija koja je došla do polufinala Svjetskog prvenstva i osvojio četvrto mjesto, izbacivši pritom Španjolsku i Portugal. Od tada su se očekivanja potpuno promijenila. Lavovi Atlasa više nisu simpatično iznenađenje, nego reprezentacija od koje se traži rezultat.

U međuvremenu je došao i novi veliki uspjeh na Afričkom kupu nacija. Maroko je, nakon kaotičnog finala protiv Senegala, na kraju proglašen pobjednikom nakon žalbenog postupka, ali je taj turnir ostavio duboke posljedice. Walid Regragui, čovjek koji je vodio povijesni pohod u Kataru, otišao je samo tri mjeseca prije Svjetskog prvenstva. To je samo po sebi ogroman potres.

Drama s izbornikom

Umjesto njega momčad je preuzeo Mohamed Ouahbi, stručnjak koji je godinama gradio reputaciju u omladinskom pogonu Anderlechta i koji je prošle godine s Marokom osvojio U-20 Svjetsko prvenstvo. No ovo mu je prvi veliki seniorski posao. Maroko je zato na turnir došao s izbornikom koji ima odličan razvojni pedigre, ali nema iskustvo vođenja seniorske reprezentacije na ovoj razini.

Ouahbi je odmah napravio drastičan rez. Od momčadi iz Katara 2022. poveo je samo devetoricu igrača, a izostavio je neka velika imena poput Youssefa En-Nesyrija, Sofianea Boufala i Hakima Ziyecha. Ideja je jasna: manje stare garde, više tehnički kvalitetnih mladih igrača, puno brži ritam i znatno više posjeda.

Najveći problem je zdravstveno stanje momčadi. Marokanska liječnička služba uoči turnira imala je pune ruke posla. Ez Abde, sjajno krilo Real Betisa, ozlijedio je koljeno u posljednjoj pripremnoj utakmici protiv Norveške i propušta cijelu grupnu fazu. Njegov izostanak posebno boli jer je trebao biti jedan od glavnih igrača za širinu, dribling i kaos na lijevoj strani.

Tu problemi ne staju. Nayef Aguerd morao je otpasti s popisa zbog problema s preponama, dok Noussair Mazraoui ima ozljedu ramena. Achraf Hakimi, novi kapetan i apsolutni lider reprezentacije, također nije potpuno bez briga jer iza sebe ima problem s bedrom iz završnice klupske sezone. Za momčad koja želi mijenjati stil i igrati proaktivnije, toliki problemi u obrani i bočnim pozicijama veliki su udarac.

Teret pada na Diaza

Posebno će velik teret pasti na Brahima Díaza. Igrač Real Madrida bio je najbolji strijelac Maroka na Afričkom kupu nacija, a bez Abdea postaje praktički centralna figura napada. Njegova sposobnost igre u malom prostoru, primanja između linija i stvaranja viška mogla bi odlučiti koliko će Maroko uopće moći stvarati iz igre.

Važan će biti i Ismael Saibari, veznjak PSV-a koji iza sebe ima sjajnu sezonu s 15 golova i osam asistencija. On donosi fizičku snagu, vertikalnost i energiju koja je nužna u Ouahbijevu novom sustavu. U veznom redu posebno se ističe i 18-godišnji Ayyoub Bouaddi, veliki talent Lillea koji je ranije bio u francuskom sustavu, ali ga je Maroko uspio pridobiti prije turnira.

Maroko ipak ima i ozbiljne razloge za optimizam. Reprezentacija je u nizu od 26 utakmica bez poraza, kvalifikacije je prošla savršeno, uz 22 postignuta i samo dva primljena gola, a ima i svježe sjećanje na pobjedu protiv Brazila u prijateljskoj utakmici 2023. godine. Dakle, nije riječ o momčadi koja se velikana mora bojati.

Upravo zato je Brazil idealan, ali i najopasniji test. Ako Maroko preživi sve probleme i pokaže da nova verzija momčadi može parirati jednom od favorita turnira, dobit će ogroman zamah. Ako se, pak, pokaže da su ozljede i nagla promjena sustava prevelik teret, jedna od najzanimljivijih reprezentacija prvenstva mogla bi već na startu dobiti hladan tuš.