JJ Gabriel ima tek 15 godina, ali više gotovo da nema razine Manchester Unitedove akademije na kojoj nije ostavio trag. Najnoviji potez stigao je u UEFA-inoj Ligi mladih, u kojoj je zabio hat-trick u pobjedi Unitedovih juniora 5:0 protiv Sabaha. Time je postao najmlađi igrač s hat-trickom u povijesti tog natjecanja.

Prije toga debitirao je i za Unitedovu U-21 momčad te odmah protiv Ipswicha upisao pogodak i dvije asistencije u pobjedi 5:0. Već je prošle sezone dominirao među juniorima, a tijekom ljeta napravio je još jedan veliki korak - ušao je s klupe za seniorsku momčad u prijateljskoj pobjedi protiv Atletico Madrida.

Debi bi mogao stići već protiv Brightona

Sljedeći korak mogao bi biti prvi službeni nastup za Manchester United. Carrickova momčad u srijedu 16. rujna na Old Traffordu igra protiv Brightona u trećem kolu Liga kupa, a Gabriel se spominje kao kandidat za ulazak u kadar. Utakmica počinje u 20 sati po britanskom vremenu.

Dogodi li se to, Gabriel bi ispisao povijest jednog od najvećih engleskih klubova.

Rekord najmlađeg igrača Manchester Uniteda drži pokojni vratar David Gaskell, koji je 24. listopada 1956. protiv Manchester Cityja debitirao sa samo 16 godina i 19 dana. Gabriel će 16. rođendan proslaviti tek 6. listopada, pa bi protiv Brightona nastupio kao 15-godišnjak i rekord srušio s velikom razlikom.

Carrick ga već redovito vodi na treninge

United zasad ne želi preskakati korake. Gabriel već trenira s prvom momčadi, ali Carrick je naglasio da se posebna pozornost posvećuje njegovu fizičkom razvoju s obzirom na to da redovito igra protiv znatno starijih i snažnijih igrača.

'Očito je da ima jako velik talent', rekao je Carrick, dodavši da United želi nastaviti njegov razvoj postupno.

U klubu je, međutim, oduševljenje njegovim napretkom ogromno. Fabrizio Romano tvrdi da su ljudi u Unitedu zapanjeni razinom koju Gabriel pokazuje već s 15 godina te da će način na koji klub bude upravljao njegovim prelaskom u seniorski nogomet biti jedna od važnijih odluka u njegovu razvoju.

Gabriel je ovog ljeta već pokazao da ga Carrick vidi kao nekoga tko može biti blizu prve momčadi. Osim nastupa protiv Atletica, redovito sudjeluje na treninzima seniora, a nastupao je i za U-21 momčad iako je dovoljno mlad da i među Unitedovim U-18 igračima bude među najmlađima.

Giggs ga nazvao 'generacijskim talentom'

Oko tinejdžera već se stvara golemo zanimanje. Ryan Giggs nedavno ga je opisao kao generacijski talent i savjetovao Unitedu da ga zadrži što bliže prvoj momčadi umjesto da razmišlja o posudbi. Gabriel je prošle sezone osvojio i nagradu za najboljeg igrača U-18 Premier lige.

Sada sve oči idu prema srijedi i utakmici protiv Brightona. United još nije potvrdio da će Gabriel biti u kadru, pa njegov debi zasad ostaje samo mogućnost. No nakon svega što je napravio posljednjih tjedana, prilika da rekord star gotovo 70 godina padne već na Old Traffordu više ne djeluje nerealno.