Aktualni hrvatski prvak Rijeka sutra lovi povijesni uspjeh u europskim natjecanjima. Na Rujevici protiv francuskog Strasbourga (18.45 sati, Arena Sport 1) igra prvu utakmicu osmine finala Konferencijske lige.

'Svi smo iznimno ponosni na posao koji naši igrači obavljaju. Zaslužili su biti u ovoj fazi europskog natjecanja. Pripremamo se za ovaj težak sraz protiv jednog od favorita, momčadi koja je kandidat za osvajanje ovosezonske Konferencijske lige', rekao je trener Rijeke Victor Sanchez u najavi utakmice te dodao:

'Pripremit ćemo se najbolje što možemo, kao i uvijek, pokušavajući kreirati kvalitetan plan igre kako bismo neutralizirali ogromne kapacitete koje naš protivnik ima u fazi napada, ali i pokušali iskoristiti određene slabe točke koje smo kod njih uočili. Motivira nas ovaj proces, sretni smo i puni samopouzdanja, što je odličan pristup za ovakvu utakmicu.'

Ovo je vjerojatno Sanchezova najveća europska utakmica u dosadašnjoj trenerskoj karijeri...

'Što se tiče europskih natjecanja, svakako je najdalji domet. Prošle sezone sam debitirao… Vodio sam Olympiacos u playoffu Lige prvaka prije nekoliko godina, ali prošle sezone smo s Olimpijom iz Ljubljane ostvarili povijesni uspjeh. Prvi put u povijesti kluba prošli smo grupnu fazu i ušli u nokaut fazu. Sada, kao i ove sezone ovdje u Rijeci, presretni smo zbog naših navijača jer im pružamo novu uspješnu europsku sezonu. Mislim da ste mi rekli da je prošlo 46 godina otkako je Rijeka zadnji put prošla grupnu fazu, a sada smo prošli i prvu nokaut rundu te igramo osminu finala. Uzbuđeni smo, potpuno motivirani. Veliki izazovi su tu za sportaše i osjećamo da je ovo sjajna prilika da učinimo nešto još veće od onoga što je momčad već postigla u Europi ove sezone. Pokušat ćemo', kaže Sanchez koji se osvrnuo i na momčad Strasbourga:

'Ma, oni su dobri u svemu. Imaju ogroman potencijal i zato su jedni od kandidata za naslov. Ako usporedimo njihov budžet s našim, jasno vam je o kakvoj se razini igrača radi. Fizički su na vrhunskom nivou, tehnički potkovani, a imaju i jasne automatizme u igri. Analizirali smo ih, vrlo su čvrsta, agresivna i dominantna momčad. Bit će nam jako teško kontrolirati utakmicu kroz posjed, iako ćemo dati sve od sebe u tom segmentu. Moramo biti pametni i iskoristiti trenutke u kojima možemo kreirati vlastite prilike.'

Rijeka pred punom Rujevicom sigurno vidi svoje šanse...

'Naravno, to je jedan od naših glavnih aduta. Imamo navijače koji su potpuno uz momčad, uživaju u sezoni i ponosni su na igrače. Želimo iskoristiti taj ambijent. Na Rujevici će sigurno biti sjajna atmosfera koja će pomoći igračima, kao što je bio slučaj i u prethodnim utakmicama. Sjetite se samo zadnjeg iskustva iz teške utakmice u Kupu protiv Hajduka, gdje su nas navijači gurali do samog kraja, do krajnjih granica, kako bi pomogli momčadi da prođe dalje. To je definitivno naš forte, a motivacija koju igrači imaju da naprave nešto važno u najboljem mogućem scenariju — igrajući u Europi — je ogromna', kaže Sanchez te otkriva hoće li Samuele Vignato biti spreman za sutrašnji ogled:

'Ne, Vignato nije spreman, kao ni Barišić. Svi ostali su u normalnom procesu oporavka nakon prvenstvene utakmice protiv Vukovara. Sve je u redu, ali Vignato i Barišić su još u procesu rehabilitacije. Očekujemo da se Vignato vrati treninzima nakon ove utakmice.'

U ime momčadi utakmicu protiv Strasbourga je najavio Justas Lasickas.

'Ovo je uzbudljiva utakmica za nas. Naporno smo radili da bismo došli u poziciju boriti se protiv ovakvih ekipa. Kao igrači, sretni smo što se možemo nadmetati s najboljima. Bit će to zanimljiva utakmica i pravi užitak za naše navijače koji dolaze na stadion. Priredit ćemo im pravi spektakl', rekao je Lasickas pa otkrio kakva je atmosfera u momčadi:

'Svjesni smo da će biti teško, ali atmosfera je prožeta uzbuđenjem. Fokusirani smo na priliku koju imamo. Želimo pokazati da možemo igrati protiv najboljih ekipa i ovo je šansa da na terenu dokažemo što sve možemo.'