Poznato je kako danas Sportske igre mladih godišnje u svom sustavu natjecanja uključuju više od stotinu tisuća djece i mladih. A brojka iz godine u godinu raste…

'Split je te 1996. godine bio prvi na crnim listama, broj ovisnika rastao je iz dana u dan, nazivani smo grad-slučaj. Bio sam mlad, pomalo buntovan i htio sam nekako te mlade okupiti oko sporta u kojem sam i sam proveo dosta godina. Košarka je bila moja velika ljubav, ali s vršnjacima u našem splitskom kvartu Brda gdje smo stanovali i gdje nije bilo nikakvih igrališta ni parkova znao sam često zaigrati nogomet. Došao sam na ideju kako okupiti mlade za vrijeme ljetnih praznika, dok roditelji rade, a sve pod motom 'Živimo život bez droge jer droga uzima život'', kazuje nam danas 37-godišnji predsjednik Organizacijskog odbora Sportskih igara mladih Zdravko Marić

Izdržati sedamnaest godina u projektu koji zahtijeva puno organizacijskih i financijskih vještina zasigurno nije lako, no Marić ističe kako u svemu tome, na sreću, već odavno nije – sam.

'Ma ne bi ništa od ovoga bilo da oko sebe nemam sjajan tim ljudi koji cijele godine zajedno sa mnom osmišljavaju načine da Sportske igre mladih prerastu u ono što smo dijelom već i uspjeli – sportsku manifestaciju koja će uključiti djecu i mlade iz cijele regije', rekao je Marić.

'Danas je potreban ogroman trud, poslovna spretnost i nevjerojatna upornost kako bi Igre u ovim teškim vremenima ostale ono što su od samog početka – potpuno besplatna manifestacija u kojoj se djeca natječu u deset sportova, ali i besplatno ljetuju kada na kraju gradskih i županijskih natjecanja doputuju na finala u Split', dodao je Marić.

Vrijednost projekta Igara, kao jednog od najvećih amaterskih sportskih događaja u ovom dijelu Europe, prepoznale su mnoge institucije i brojni ugledni pojedinci iz sportskog, kulturnog i javnog života, a počasni predsjednik SIM-a je sir David Richards, donedavni predsjednik engleske Premier lige.

Potporu Igrama pružaju i mnogobrojni dužnosnici i poznate osobe iz svijeta sporta kao što su David Beckham, Jose Mourinho, Predrag Mijatović, zatim Olli Rehn, europski povjerenik za ekonomska i monetarna pitanja Europske unije, Stefan Füle, povjerenik Europske komisije za proširenje, Hannes Swoboda, zastupnik u Europskom parlamentu i predsjednik kluba Socijalista i demokrata u Europskom parlamentu.

U ožujku 2012. godine predsjednik Republike Hrvatske Ivo Josipović postao je posebni ambasador za širenje Sportskih igara mladih u regiji, a novi ambasadori su odnedavno i kapetan reprezentacije Španjolske Juan Carlos Navarro te bivši britanski premijer Tony Blair. Ulaskom Hrvatske u Europsku uniju 1. srpnja ove godine, Sportske igre mladih dobile su još jedno važno priznanje: predsjednik Europskog parlamenta Martin Schulz dodijelio je Igrama visoko pokroviteljstvo EU parlamenta.

'Sportske igre mladih se već tri godine uspješno organiziraju u Bosni i Hercegovini i ove su godine u 19 gradova okupile trideset tisuća djece. Sljedeće godine Igre započinju i u Srbiji, a mnogi dobri ljudi pružili su meni i mojim suradnicima potporu na ovom putu građenja velike regionalne manifestacije. Zato se želim zahvaliti našim pokroviteljima kao što su: Hrvatski Telekom, Coca-Cola, HŽ Putnički prijevoz, Kinder +sport, Bauerfeind, Zagrebačka županija, grad Zagreb i gradonačelnik Milan Bandić. Bez njih ne bismo uspjeli u ovim teškim vremenima da nam i ove godine gotovo devedeset tisuća djece besplatno sudjeluje na Igrama', zaključio je Marić.