Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Kanadi i Meksiku neće biti samo borba za naslov prvaka svijeta. Za brojne nogometne legende bit će to i posljednji nastup na najvećoj pozornici.

U središtu pozornosti ponovno će biti Lionel Messi i Cristiano Ronaldo, koji će nastupiti na svom šestom Svjetskom prvenstvu, što dosad nije uspjelo nijednom igraču izvan vratarske pozicije.

Messi će tijekom turnira navršiti 39 godina. Nakon što je 2022. godine konačno osvojio jedini veliki trofej koji mu je nedostajao, u SAD dolazi kao aktualni svjetski prvak i čovjek koji želi još jednom predvoditi Argentinu.

S druge strane, Ronaldo će s 41 godinom pokušati osvojiti jedini veliki trofej koji mu nedostaje u karijeri. Portugal više ne ovisi isključivo o njemu, ali i dalje ostaje zaštitno lice reprezentacije.

Za hrvatske navijače posebno je zanimljiva priča oko Luka Modrić. Kapetan Vatrenih u rujnu će proslaviti 41. rođendan, a Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi bit će mu peto u karijeri. Nakon srebra u Rusiji i bronce u Kataru, Modrić će pokušati još jednom odvesti Hrvatsku do velikog rezultata.

Na popisu veterana nalazi se i Manuel Neuer, koji se nakon reprezentativnog umirovljenja vratio među vrata Njemačke, kao i bosanskohercegovački napadač Edin Džeko, koji će sa 40 godina zaigrati na svom drugom Svjetskom prvenstvu.

Među igračima kojima bi ovo mogao biti posljednji veliki turnir nalaze se i Neymar, Mohamed Salah, Sadio Mané, Kevin De Bruyne, Virgil van Dijk i James Rodríguez. Za mnoge od njih ovo će biti posljednja prilika da ostave trag na najvećoj nogometnoj pozornici.

Svjetska prvenstva često lansiraju nove zvijezde, ali čini se da će 2026. godina biti i veliko oproštajno putovanje generacije koja je obilježila posljednjih petnaestak godina svjetskog nogometa.