'Iranska nogometna reprezentacija je dobrodošla na Svjetsko prvenstvo', rekao je Rubio, ali dodao da ulazak neće biti dopušten osobama povezanim s Iranskom revolucionarnom gardom, koju SAD smatra terorističkom organizacijom. Prema njegovim riječima, to se posebno odnosi na one koji bi mogli pokušati ući u zemlju kao dio novinarske, organizacijske ili tehničke pratnje.

Rubio se osvrnuo i na glasine da bi Italija mogla zamijeniti Iran na Svjetskom prvenstvu: 'Nitko iz SAD-a nije rekao Iranu da ne može doći. Ne znam odakle to dolazi, osim iz spekulacija da bi oni mogli odlučiti ne doći i da bi Italija tada popunila njihovo mjesto. Ali to je samo ako oni odluče ne doći', poručio je.

Kontekst cijele priče vezan je uz prijedlog američkog posebnog izaslanika Paola Zampollija, koji je sugerirao da bi Italija mogla zamijeniti Iran zbog geopolitičkih napetosti. Talijanski sportski dužnosnici brzo su odbacili takvu mogućnost, uz poruku da se mjesto na Svjetskom prvenstvu mora izboriti na terenu. Italija se, podsjetimo, nije plasirala na treći uzastopni Mundijal.

Prema aktualnom stanju, Iran ostaje sudionik Svjetskog prvenstva. FIFA je dosad inzistirala na tome da se iranske utakmice igraju prema planiranom rasporedu, a predsjednik FIFA-e Gianni Infantino potvrdio je da Iran nije zatražio povlačenje s turnira.

Iran bi u skupini G trebao igrati protiv Novog Zelanda, Belgije i Egipta, s utakmicama predviđenima u Los Angelesu i Seattleu.

Važan detalj jest i to da Italija, čak i u slučaju iranskog odustajanja, ne bi automatski bila prva opcija. Prema izvještajima AP-a, u takvom bi scenariju izgledniji kandidat bila reprezentacija iz Azijske nogometne konfederacije, a ne europska reprezentacija koja se nije kvalificirala.

Zasad je, dakle, najtočniji zaključak da SAD ne brani Iranu nastup na Svjetskom prvenstvu, ali sigurnosne provjere pratećih osoba ostaju otvoreno političko i organizacijsko pitanje.