U bogatoj trenerskoj karijeri 84-godišnji Otto Barić ostavio je najdublji trag u austrijskom nogometu, a u povijesne knjige ostat će upisano to da je bio jedan od 13 izbornika hrvatske nogometne reprezentacije koju uskoro čekaju dvije utakmice protiv Grčke u sklopu dodatnih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.

Gospodine Barić, mnogi su mišljenja da je tipični balkanski mentalitet naših igrača krivac za to što se Hrvatska nije direktno plasirala na Svjetsko prvenstvo i što su igrači u lipnju, uoči gostovanja kod Islanda, bili sigurni da će biti prvi u grupi?

'Slažem se i to je tipično za sportaše s ovog područja. No, s druge strane, to je čudno jer hrvatski reprezentativci igraju u velikim klubovima i to su ozbiljni igrači. Meni je iskreno žao izbornika Ante Čačića koji te igrače doveo, posložio, ali u nekim utakmicama, recimo baš na Islandu ili onoj kod Turske, nije imao sreće i primio je nesretne golove. Na koncu je to platio otkazom, a po meni to nije zaslužio. Ali tako je to u nogometu, kad ti ne ide - odmah se mijenja trener.'

Privremeni izbornik postao je preko noći Zlatko Dalić te je u Kijevu uspio u kratko vrijeme promijeniti neke stvari i doći do važne pobjede.

'Nakon sjajne utakmice u Kijevu protiv Ukrajine uvjeren sam kako će Dalić, sa svojim suradnicima, izboriti plasman na SP. No moram reći kako mi je nelogično i nekorektno prema Daliću to što mu nisu odobrili suradnike koje je javno tražio, a tu prije svega mislim na Dražena Ladića, s kojim sam i ja sjajno surađivao. Ako je Dalić preuzeo taj posao i samim time odgovornost, ne razumijem tko je i zašto zaštopao i zaustavio imenovanje njegovih pomoćnika? Iza sebe imam veliko iskustvo i zaprepašten sam takvim potezom Saveza jer to im nije bilo pametno. To nikada nije dobro i znam o čemu govorim.'

Što nam možete reći o reprezentaciji Grčke - jeste li je gledali?

'Gledao sam njihove dvije utakmice u kvalifikacijama i nije tajna ako kažem da će biti jako teško jer su oni tvrda momčad koja sve bazira na obrani i kontranapadima. No gledajući pojedinačno, Hrvatska je puno bolja i ako naši ponove izdanje iz Kijeva, nema straha.'

Osvrnimo se malo na domaću HT Prvu ligu. Slažete li se da je nakon pobjede Dinama nad Rijekom prvenstvo već odlučeno?

'Iako Dinamo sada ima devet bodova prednosti ispred Rijeke, ne slažem se da je prvenstvo odlučeno. Prvo zato što Dinamo nije tako uvjerljiv i igra mu nije tako dobra kako ljestvica govori, a drugi razlog je Osijek koji ima šansu uhvatiti Dinamo. Koliko čujem, Osijek će se još pojačati u zimskoj stanci, a realno gledajući, Dinamo je prelagano došao do ove prednosti. U Osijeku su našli model financiranja i imaju mirnoću. Tamo se jako dobro radi i čestitam im na tome. No Rijeka je posebna tema.'

Rijeka je prošle sezone osvojila dvostruku krunu, ali je ostala bez nekoliko važnih igrača. Je li to glavni razlog slabijeg ulaska u sezonu?

'Prodajom Franka Andrijaševića i odličnog beka Stefana Ristovskog znatno su oslabili momčad. Tako je Rijeka i prije nego je počela nova sezona izgubila priliku da obrani naslov. Mislim da je to bila velika pogreška jer bismo sada za ta dva igrača, da su ostali, dobili puno više novca. Naime s njima bi Rijeka bila hit u Europskoj ligi i teško da bi Dinamo sada bio prvi u domaćem prvenstvu. A taj isti Andrijašević, koji je sjajan egzekutor i pametan igrač, vrlo malo igra u Gentu. U jednom sam trenutku rekao da su čelnici Rijeke neozbiljni što su tako oslabili momčad i bilo mi je neugodno zbog toga. No sada se pokazuje da sam bio u pravu. Iskreno, žao mi je trenera Matjaža Keka jer je nesretan i sada mu nije lako zbog tri poraza u nizu i činjenice da je svjestan kako ne može uhvatiti prvo mjesto ni na koji način. Šteta što mu je predsjednik kluba tako naglo prodao dva važna igrača.'