Nokaut-faza Svjetskog prvenstva započela je utakmicom koja možda nema glamur najvećih reprezentacija, ali ima priču kakvu ne nudi nijedan drugi par šesnaestine finala.

Južnoafrička Republika i Kanada nikada ranije nisu prošle skupinu na svjetskim prvenstvima. Večeras će se u Los Angelesu jedna od te dvije reprezentacije prvi put u povijesti probiti među 16 najboljih na svijetu.

Od svih 16 parova šesnaestine finala, upravo je ovo jedini dvoboj u kojem se susreću dvije reprezentacije koje do ovog Mundijala nikada nisu bile u nokaut-fazi. Zato pobjednik neće ostvariti samo prolaz dalje, nego i najveći rezultat u povijesti svoje reprezentacije na svjetskim prvenstvima.

Za Južnoafričku Republiku ovo je nastavak velike priče koju u 74. godini piše Hugo Broos. Pobjedom protiv Južne Koreje postao je najstariji izbornik s pobjedom u povijesti svjetskih prvenstava, a sada će postati i najstariji trener koji je vodio momčad u nokaut-fazi Mundijala.

Kanada, s druge strane, u nokaut-fazu ulazi kao domaćin koji će povijest pokušati ispisati daleko od doma. Završivši druga u skupini, izbjegla je nastavak turnira u Vancouveru i preselila se u Los Angeles, čime postaje prvi domaćin Svjetskog prvenstva koji nokaut-utakmicu igra izvan vlastite države.

Utakmica Južnoafričke Republike i Kanade tako otvara nokaut-fazu na savršen način: bez velikih favorita, ali s golemim ulogom. Za jedne će večer završiti kao kraj sna, za druge kao početak najvažnijeg poglavlja u povijesti reprezentacije.