Riječ je o Bugarskoj, reprezentaciji čiji je pad jedan od najupečatljivijih u europskom nogometu.

Prema najnovijoj projekciji FIFA-ine ljestvice koju je objavio analitički portal Football Meets Data, Bugarska je pala na 91. mjesto na svijetu. Ispred nje sada se nalazi čak i Zambija, koja je napredovala na 90. poziciju. Podatak dovoljno govori o tome koliko je bugarski nogomet daleko od svojih najslavnijih dana.

Prije 32 godine šokirali su svijet i zaustavili Njemačku

Vrhunac bugarskog reprezentativnog nogometa dogodio se na Svjetskom prvenstvu 1994. godine u Sjedinjenim Američkim Državama.

Generacija predvođena Hristom Stoičkovom, Krasimirom Balakovom, Jordanom Lečkovom i Emilom Kostadinovom stigla je do polufinala i ostvarila najveći uspjeh u povijesti bugarskog nogometa.

Posebno se pamti četvrtfinale protiv Njemačke, tadašnjeg svjetskog prvaka. Nijemci su poveli pogotkom Lothara Matthäusa iz kaznenog udarca, ali Bugarska je u završnici napravila senzacionalan preokret. Najprije je Stoičkov izjednačio iz slobodnog udarca, a zatim je Lečkov glavom pogodio za povijesnih 2:1.

U polufinalu je Bugarsku zaustavila Italija predvođena Robertom Baggiom, koji je postigao oba pogotka u pobjedi 2:1. Bugari su na kraju osvojili četvrto mjesto nakon poraza od Švedske 4:0 u utakmici za broncu.

Stoičkov je sa šest pogodaka bio najbolji strijelac prvenstva, zajedno s Rusom Olegom Salenkom, a iste je godine osvojio i Zlatnu loptu.

Bugarska je tada bila jedna od najzanimljivijih reprezentacija svijeta, a 1995. godine stigla je i do osmog mjesta na FIFA-inoj ljestvici.

Posljednji put na velikom natjecanju bili su 2004. godine

Nakon američke senzacije Bugarska je nastupila na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj, ali nije prošla skupinu.

Uslijedilo je razdoblje sve slabijih rezultata, a posljednji nastup na velikom natjecanju ostvarila je na Europskom prvenstvu 2004. godine u Portugalu. Ondje je doživjela tri poraza, od Švedske 5:0, Danske 2:0 i Italije 2:1.

Od tada Bugarska nije nastupila ni na jednom Svjetskom ili Europskom prvenstvu. Propuštena su svjetska prvenstva 2006., 2010., 2014., 2018., 2022. i 2026. godine, kao i sva europska prvenstva od 2008. do 2024.

Porazi od Luksemburga, Islanda i Sjeverne Irske

Koliko je bugarska reprezentacija pala, najbolje pokazuju rezultati posljednjih godina.

U listopadu 2024. Bugarska je u Ligi nacija izgubila od Sjeverne Irske čak 5:0. U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. doživjela je niz teških poraza. Španjolska ju je dvaput pobijedila, 3:0 i 4:0, dok je Turska u Sofiji slavila čak 6:1. Bugari su izgubili i od Gruzije 3:0.

Ni 2026. nije donijela ozbiljniji oporavak. U rujnu je Bugarska na domaćem terenu izgubila od Luksemburga 2:1, a nekoliko dana poslije odigrala je samo 0:0 protiv Estonije. U listopadu je uslijedio poraz od Islanda 3:0, a u petak, 13. studenoga, Islanđani su ponovno slavili, ovaj put čak 5:0 na gostovanju u Bugarskoj.

Posebno je poražavajuće to što je Bugarska nekoć redovito igrala protiv najvećih europskih reprezentacija, a danas ima ozbiljnih problema i u trećem razredu Lige nacija.

Kako je nekadašnja nogometna sila tako nisko pala?

Bugarska i dalje ima bogatu nogometnu tradiciju, poznate klubove poput CSKA Sofije i Levskog te povijest koja uključuje brojne nastupe na velikim natjecanjima.

No posljednja dva desetljeća obilježili su česti izbornici, nezadovoljstvo navijača rezultatima i izostanak nove generacije koja bi se kvalitetom približila onoj iz devedesetih.

Bugarska je između 1962. i 1998. nastupila na sedam svjetskih prvenstava, a danas već 28 godina čeka povratak na najveću nogometnu pozornicu.

Razlika između slavne prošlosti i sadašnjosti teško može biti veća.

Reprezentacija koja je 1994. izbacila svjetskog prvaka Njemačku i igrala polufinale Mundijala sada se nalazi iza Sirije i Zambije na privremenoj FIFA-inoj ljestvici.

Za bugarske navijače to je bolan podsjetnik koliko se nogometna slika može promijeniti u samo jednoj generaciji.