Elena Rybakina više nije igračica koju se u razgovorima o najboljima na svijetu spominje odmah iza nekoliko, kako bi neki rekli, možda eksponiranijih imena. Nakon dva fantastična tjedna u New Yorku Kazahstanka odlazi s US Opena kao nova svjetska broj jedan, osvajačica svog trećeg Grand Slam naslova i, prema Guardianu, nova mjerna jedinica ženskog tenisa.
U spektakularnom finalu svladala je Arynu Sabalenku 6:4, 5:7, 6:2 i prekinula Bjeloruskin pokušaj osvajanja trećeg uzastopnog US Opena. Rybakina je pritom uzela Sabalenki dvije najvrjednije stvari koje je držala - prvo mjesto na WTA ljestvici i naslov prvakinje u New Yorku.
Finale je bilo posebno impresivno zato što Rybakina dugo nije mogla pronaći svoj najveći adut - prvi servis. U prvom setu pogodila je samo osam od 30 prvih servisa, odnosno tek 27 posto, ali je svejedno igrala izvanredno s osnovne linije. Returnom je neprestano pritiskala Sabalenku, bekhend joj je funkcionirao gotovo besprijekorno, a u izmjenama je djelovala mirnije i preciznije.
Sabalenka je u drugom setu pokazala zašto je posljednjih godina jedna od najtežih suparnica na Touru. Podigla je razinu servisa, počela sve snažnije pritiskati drugi servis Rybakine i kod 6:5 došla do ključnog breaka kojim je izborila odlučujući set.
No Rybakina se nije raspala.
Naprotiv, u trećem setu napokon je proradio i prvi servis, a s njim je stigla potpuna kontrola. Počela je prolaziti kroz svoje servis-gemove sve sigurnije, Sabalenka više nije uspijevala održavati njezin tempo, a Rybakina je pobjegla do konačnih 6:2 i prvog naslova na US Openu.
Guardian: Ovo je najveća mentalna izvedba njezine karijere
Guardian posebno naglašava da ovaj naslov nije važan samo zbog rezultata u finalu. Rybakina je prije turnira imala problema s Ahilovom tetivom, zbog čega tjedan dana nije mogla normalno igrati i u jednom trenutku nije bila sigurna hoće li uopće nastupiti u New Yorku. Uz to je cijeli turnir igrala pod pritiskom borbe za prvo mjesto na svijetu, znajući točno koje joj rezultate treba ostvariti da prestigne Sabalenku.
Drugi tjedan turnira bio je posebno brutalan. Rybakina je morala prolaziti kroz niz igračica koje iza sebe imaju Grand Slam ili olimpijske naslove, a nijedna je nije uspjela zaustaviti. Guardian zato cijeli njezin pohod opisuje kao najveću mentalnu izvedbu njezine dosadašnje karijere.
Finale je samo potvrdilo tu promjenu. Nekada se Rybakinu često opisivalo kao igračicu nevjerojatnog talenta i razorne igre, ali ne uvijek i iste mentalne čvrstoće kao najveće suparnice. U New Yorku je upravo taj dio igre postao njezino najveće oružje.
Sada drži tri najveća naslova na tvrdoj podlozi
Pobjedom u New Yorku Rybakina je napravila još nešto posebno - trenutačno drži sva tri najveća naslova na tvrdoj podlozi. Osvojila je Australian Open, US Open i završni WTA Finals, čime je dodatno potvrdila status najbolje igračice svijeta na ovoj podlozi.
Ovo joj je treći Grand Slam naslov. Prvi je osvojila u Wimbledonu 2022., drugi početkom ove godine na Australian Openu, a sada je stigao i US Open. Time se pridružila društvu trostrukih Grand Slam pobjednica poput Lindsay Davenport, Jennifer Capriati, Ash Barty, Angelique Kerber i Virginije Wade.
I odjednom se pred njom otvorila još veća mogućnost.
Rybakini sada nedostaje samo Roland Garros kako bi kompletirala karijerni Grand Slam - osvajanje sva četiri najveća turnira u singlu.
Prije samo nekoliko godina pitanje je bilo može li Rybakina svoj spektakularni tenis pretvoriti u konstantnu dominaciju. Nakon New Yorka pitanje je postalo sasvim drugo.
Koliko još toga može osvojiti?
